освещая тус-клым светом мрачный пейзаж. День был на исходе.

     Тревога  охватывала душу Георгия.  Он не мог понять, откуда  она.  Ведь

ничего не случилось. Все в порядке...

     Командир сидел у пульта и смотрел, как исчезали  в красной полутьме два

везде-хода, увозя товарищей навстречу неизвест-ности...

     Железное войско

     Вездеходы ушли по разным  направле-ниям: Борислав - на север, Джон-Эй -

на восток.

     Штурман направился к отрогам горного хребта, видневшегося на горизонте.

В той стороне  он при  снижении заметил какие-то сооружения. Джон-Эй  и  его

спутники  с удивлением и тревогой смотрели на прости-равшуюся равнину. Среди

рыжих  песков кое-где виднелись остатки развалин  и ост-ровки пепла. Угрюмое

освещение  звезды придавало всему  какой-то  зловещий харак-тер.  Космонавты

молчали, подавленные не-привычным пейзажем.

     Так прошло около  часа. Вдруг Тавриндил коснулся руки штурмана, показал

впе-ред:

     -  Сооружение.  Настоящее...   и  целое.  Действительно,  на  горизонте

появилось куполообразное строение, тускло  поблески-вавшее в  лучах  заката.

Вездеход, вздымая  гусеницами тучи  песка, быстро  прибли-жался  к странному

зданию.

     Джон-Эй остановил  машину. Моторы умолкли. И тогда  ясно послышался вой

ветра, выдувавшего грязную пыль из рыжих холмов. Эти звуки  были неприятны и

зло-вещи в наступившей тишине.

     -  Да,  это  постройки разумных су-ществ, - без  всякого  воодушевления

про-изнес Джон-Эй. - Только не нравятся они мне...

     - И  мне тоже, - пробормотал Тавриндил. - Пустыня, сожженная равнина...

и вдруг это сооружение. Не идет ли здесь война?..

     Штурман помолчал, размышляя. Затем решительно сказал:

     - Ждать нечего. Мы обязаны идти впе-ред. Для этого мы здесь. Тавриндил!

Ты останешься, а мы с Орамилом пройдем пешком. Включи телескопическую связь.

     Захватив  излучатели,   космонавты  вышли   наружу.   Дверцы  вездехода

захлопнулись с глухим стуком. Штурман и Орамил быстро зашагали к сооружению,

на ходу обмени-ваясь мнением о загадочной планете.

     - Непонятно!  -  воскликнул  астро-ном. -  Огромная  пустыня,  усеянная

пеплом и развалинами... и это гигантское сооруже-ние. Одно свидетельствует о

жестокости  и  безумстве,   второе  -  об  интеллекте  и  ра-зуме!  Какая-то

загадка...

     Когда они уже были примерно в ста метрах от постройки, Джон-Эй замедлил

шаг и  дал знак остановиться. Его  опять начало  угнетать  какое-то  тяжелое

предчув-ствие.

     Вдруг  у  основания  куполообразного строения  открылись  черные  люки.

Орамил схватил штурмана за руку.

     - Что это?

     Джон-Эй не успел ответить. В наушники ворвался тревожный голос Георгия:

     - Товарищи! Назад! Опасность! Здесь враги!

     В ту  же  секунду  из темных отверстий  как бы выплыли сотни чудовищных

су-ществ.