багровыми  лу-чами  равнину,  и  путешественники  ясно  раз-личали  кровавые

отблески  на  округлых ме-таллических  "телах".  А может быть, это машины, в

которых  прятались  разумные  существа?  Длинные  ряды   непонятных   ма-шин

выстраивались перед сооружением - "ангаром".

     Космонавты  неуверенно  попятились  назад. Снова издали  донесся  голос

коман-дира:

     -  Они  напали на  машину  Борислава! Бегите,  друзья!  В  случае  чего

пускайте в ход оружие!

     Но не успели космонавты отбежать и десятка шагов,  как огромная  лавина

ма-шин колыхнулась  и  неслышно  двинулась на них.  Их полусферические  тела

будто плыли в ореоле мягкого сияния над пусты-ней,  поддерживаемые в воздухе

неведомой силой.

     - Это ужасно! - прошептал Джон-Эй.  -  Мы даже не  знаем, с  кем  имеем

дело...

     - Будьте осторожны, друзья!.. Будьте осторожны! - звучал издалека голос

Геор-гия.

     Сердца  космонавтов  сжались в  предчув-ствии  беды. Непонятные  адские

машины  не-умолимо надвигались. Уже заметно было, как  под их полупрозрачным

покрытием спиралью переливается фиолетовая  жид-кость. Что за наваждение? Не

более ста метров уже разделяло беглецов и пресле-дователей.

     - Приготовить оружие! - приказал Джон-Эй.

     А  железное  войско  все  приближалось,   охватывая   кольцом  медленно

отступавших космонавтов...

     Битва

     Проводив товарищей, Георгий заду-мался, глядя  в  туманную даль. Ему не

нра-вилась эта планета,  не по душе ему было все то, что он увидел, наблюдая

ее из  звез-долета. Почему, он не мог сказать, но  под-сознательно возникшее

чувство смутной тревоги его не оставляло.

     Медленно и томительно тянулось время ожидания. Обе группы сообщили, что

во-круг  все та  же пустыня - ничего отрад-ного,  ничего интересного пока не

видно. Но вскоре началось что-то страшное.

     Борислав сообщил о встрече не то со странными машинами,  не то с живыми

су-ществами,  остановившими продвижение  вездехода. То  же самое  подтвердил

Джон-Эй.   Попытки  связаться   с   представителями  этого   мира  оказались

безуспешными. Геор-гий приказал отступить.

     Он  включил  телесвязь. Над  пультом за-жглись экраны.  На них возникло

изображе-ние  мрачной  пустыни, над  которой медлен-но,  но неуклонно  плыли

лавины металли-ческих чудовищ, окружая людей.

     В крайне тяжелом положении оказалась группа  Джон-Эя. Между  вездеходом

этой группы и чудовищами осталось простран-ство  метров в сто. Георгий видел

двух лю-дей на фоне целой армии страшилищ, и ему  стало  ясно, что товарищам

не уйти.

     "Эх, если бы..." - подумал командир. И, словно приняв его мысль, Орамил

реши-тельно остановился и произнес:

     - Джон-Эй, я задержу их.