А тем временем к звездолету прибли-жался уцелевший вездеход, окруженный

мощным  полем защиты, и в нем  были  два космонавта,  оставшиеся в живых. Их

пре-следовала  многотысячная армия  железных  чудовищ,  обстреливая  убежище

людей по-токами молний. Но  страшные разряды  не  проникали сквозь невидимую

броню везде-хода. Джон-Эй,  изнемогая от жары, оглядывался  назад. Если поле

не выдержит, тогда конец! Георгий останется один! Один во всей Вселенной!

     Наконец во  мраке вырисовался силуэт звездолета. Внизу уже темнел вход,

забла-говременно   открытый   Георгием.   Вездеход,   круто   развернувшись,

остановился.  Туча пыли  взметнулась  над  ним. В то  же  мгно-вение Джон-Эй

ощутил адскую жару. Вездеход окутал океан фиолетового пла-мени.

     "Исчезло  защитное поле!" - с ужасом подумал штурман. Резким  движением

он  включил  внешние  излучатели.  Вокруг за-грохотало. Превозмогая страшную

сла-бость, Джон-Эй открыл дверцу.

     - Скорее, Тавриндил! - крикнул он.

     Никто  не откликнулся. В  отблесках пла-мени  штурман  увидел  открытые

мертвые глаза астронома. Джон-Эй вывалился из вездехода и подполз к кораблю.

Он уже почти ничего не слышал, не видел.

     Когда  последний оставшийся в живых член экспедиции вполз в  люк и вход

за ним закрылся, все пространство  пустыни  озари-лось  пламенем  фиолетовых

разрядов.  Бе-шеные потоки  энергии  ринулись на послед-ний оплот  людей. Но

корабль уже был вне опасности.

     По команде Георгия автоматы  включили защитное поле, отрезав корабль от

внеш-него мира. Затем голубая  тень  промельк-нула среди багровых туч, унося

двух кос-монавтов с планеты ужаса и смерти в бес-конечные провалы Космоса...

     ЧАСТЬ ВТОРАЯ

     ЦАРСТВО ЖЕЛЕЗНОГО ДИКТАТОРА

     Большое Магелланово Облако

     Открыв глаза, Джон-Эй увидел  лицо  Георгия, похудевшее, изможденное, с

не-подвижным, стеклянным взглядом. Коман-дир,  застыв, как изваяние, смотрел

в про-странство, где  ярко  сияли звезды Боль-шого  Магелланова Облака. В их

при-зрачном освещении он был похож на мерт-веца.

     Сознание  вернулось  к штурману,  и ужас-ные картины трагедии мгновенно

всплыли  в его памяти  с потрясающей  четкостью. Он застонал  от боли,  тихо

позвал:

     - Георгий...

     Командир молчал.

     - Георгий.  Ты слышишь меня? Георгий  приблизил к Джон-Эю  свое лицо и,

уставившись на штурмана обезу-мевшими глазами, прохрипел:

     - Что тебе?

     - Скажи... Георгий, это было?.. Или это сон?

     Георгий  не ответил. Он  уронил  голову  на  пульт и  зарыдал.  Штурман

печально  смотрел на него, не  утешал, не  произносил ни  слова. Он ждал. Он

понимал,  какие чув-ства  обуревают командира, потерявшего  в одно мгновение

почти всех друзей.

     Шло время.