- Но ведь существа, создавшие  ма-шины  столь  высокой  техники, должны

от-личаться  не  менее  высоким  интеллектом.  Как  же  могут  люди  высокой

цивилизации расправляться так  беспощадно с другими людьми? Что, наконец, их

толкает на это варварство?

     - Кто  его знает?  Кто  нам об этом ска-жет?  Да  и наличие  интеллекта

ничего еще  не  значит.  Вспомни историю Земли...  Разве  видные  ученые  не

отдавали свой  гений для создания орудий уничтожения? И здесь  происходит то

же самое. Ты видел пус-тыню?  Ведь она не порождение  катаклизма. Совершенно

очевидно, что  эта  местность превратилась  в  пустыню  после разыграв-шихся

здесь сражений.

     Они  снова  замолчали,  осмысливая  про-исшедшее.  Так прошло несколько

часов. И вот прозвучал сигнал контрольного ро-бота. Защитное поле исчезло. В

перископах засверкали  такие яркие звезды, что стало больно глазам.  "Разум"

вошел  в большое шарообразное  скопление на  границах  Боль-шого Магелланова

Облака.  Рядом  во  всем  великолепии  сияла родная Галактика, ви-димая  под

небольшим   углом  к  экватору.   В  центре,  где  сосредоточились   десятки

мил-лиардов звезд, пылало сплошное  сияющее пятно, прорезанное  в нескольких

местах полосами пылевой материи. В сторону  ухо-дили сияющие спирали, словно

крылья ска-зочной птицы, устремленные в темные про-пасти пространства.

     Космонавты обнялись, молча, без слов поздравляя друг  друга. Затем,  не

сговари-ваясь, остановились перед фотографиями друзей, помещенными  на стене

левее  пуль-та. Джон-Эй  первым  затянул  охрипшим  голосом  "Гимн  погибшим

космонавтам". Георгий подхватил. Голоса двух одиноких людей зазвучали в тиши

Космоса, за сотни тысяч световых лет от родины...

     Тем  временем   роботы-помощники  про-вели   необходимые   исследования

окружаю-щих звезд. Они определяли возможность жизни в этих системах. Одна за

другой  от-падали  близкие системы кратных звезд, це-феид,  новых. Возле них

высокоорганизо-ванной жизни быть не могло. Наконец ро-боты отыскали то,  что

нужно. Космонавты, услышав сигнал, подошли к экранам.

     Роботы  отметили голубую крупную  звезду,  вокруг  которой вращались на

боль-ших расстояниях двадцать семь планет с огромным количеством  спутников.

Судя по  данным  анализатора, жизнь была  воз-можна  не  менее чем на десяти

планетах. Более  близкие были  лишены атмосферы.  Сильная  радиация голубого

светила унич-тожила  газовые  оболочки  и превратила планеты  в  раскаленные

мертвые миры. Ра-зумная жизнь могла существовать только на планетах внешнего

пояса.

     Космонавты  с  восторгом  смотрели  на  гигантскую  систему.  Это  было

необыкно-венно  красивое зрелище. Вид голубой  звезды  в  окружении двадцати

семи планет и сотен спутников вызывал чувство восхи-щения.

     - Там безусловно обитают  живые су-щества, - тихо произнес Георгий. - И

они, должно быть, прекрасны, Джон-Эй.