черном  пьедестале  в  немом напря-женном ожидании застыла  фигура  жен-щины

тонкой, одухотворенной красоты. Изящную головку обрамляли пышные зо-лотистые

волосы.

     - Женщина,  настоящая  женщина Зем-ли! - прошептал Джон-Эй. -  Какое-то

на-важдение...

     - Что  все это  значит?  -  воскликнул по-трясенный Георгий.  -  Почему

женщина на-зывается идеей? Кто говорит с нами? Где мы?

     -  Слишком  много  вопросов,  - нетерпе-ливо ответила  машина. - Вы  не

научились экономить  мысль.  Я  бы  и  не ответил вам,  ничтожные порождения

чуждого мира, но мне скучно. Я приглашаю вас к себе.

     Георгий протер  глаза. Нет,  это  не сон.  Бредовый  мир  действительно

существует.

     Вот к  людям подплыли  две  грибоподобные  машины,  выпустили щупальца,

под-хватили ими беспомощных космонавтов и через несколько секунд доставили в

просторный подземный  зал, залитый прият-ным зеленым светом. Машины исчезли.

Вокруг росли  диковинные бледно-розовые деревья, распространявшие  удушливый

аромат,  напоминавший  запах каких-то  ягод. Глубоко  вдохнув  этот  воздух,

Джон-Эй за-кашлялся.

     -  Такое  впечатление, - пробормотал он, - будто меня окунули в густой,

липкий сироп...

     - Тише! - прошептал Георгий. - Здесь кто-то есть.

     В конце длинного прохода, между  ря-дами  растений, космонавты заметили

нечто вроде трона. На нем кто-то зашевелился, и послышался громкий голос:

     - Подойдите сюда!

     -  Наконец-то!  -  обрадовался Геор-гий.  - Наконец-то увидим  если  не

чело-века, то, по крайней мере, разумное суще-ство!

     - Не спеши радоваться, - угрюмо за-метил Джон-Эй.

     Они приблизились к трону, с  любопыт-ством разглядывая того, кто на нем

воссе-дал.  Это  был  человек  иного  мира,  настоя-щий  человек,  но крайне

отвратительной внешности, вызывавшей чувство брезгли-вости. Из-под  широкого

цветистого  покры-вала  выглядывало коричневое  морщини-стое  лицо.  На  нем

уродливо  выделялся  крючковатый  нос,   подслеповатые  глаза.  По  сторонам

поблескивали пульты сложных агрегатов. Иссохшая рука урода лежала на диске с

многочисленными  непонятными  зна-ками.  Маленькие,  слезливые  глаза  долго

смотрели на космонавтов. Георгий тяжело вздохнул. Что за кошмар?

     Но  вот  уродец  зашевелился. Открыл рот. И  снова послышался  могучий,

металличес-кий голос:

     -  Вы хотели знать, где находитесь? Люди недоумевали. Неужели этот урод

обладает таким высоким, чистым  голосом? Но потом они  поняли,  что его речь

может трансформироваться в переводных маши-нах.

     - Да, мы желаем знать все, -  твердо ответил Георгий. -  Кто вы? И куда

мы по-пали?

     Послышался неприятный звук. Казалось, урод смеется. Его веки подымались

и снова опускались. Из-под них выкатилась мутная слеза. Наконец раздался тот

же мощный голос:

     - Скажу. Все скажу.