и снова опускались. Из-под них выкатилась мутная слеза. Наконец раздался тот

же мощный голос:

     - Скажу. Все скажу. Вы  - в центре мироздания. Я - его хозяин. Я  и мой

же-лезный  диктатор,  которого  вы видели. Он говорит лишнее,  его  когда-то

наделили  не-которыми совсем ненужными качествами, но свои обязанности,  мою

волю  он  выпол-няет четко и  безошибочно. Так вот. Когда-то на этой планете

тоже  бурлила никчем-ная жизнь. Борьба,  мечты,  стремления, по-иски истины.

Это был  мир хаотических  идей. А  я  -  я  понял  единственно  верный путь.

Женщина, которую вы видели,  высту-пила против меня. Но я  победил. Я и  мои

друзья.  Мы  передали  функции централь-ного управления  планетой  железному

дик-татору, наделив его способностями мыс-лить. И я стал выше всех. Я понял,

что, по  неизменному закону бесконечности, разви-тие  всего  сущего  так или

иначе  должно прийти к  машинам.  На смену  смертным су-ществам -  мелочным,

непоследовательным и вздорным -  придут мыслящие аппара-ты  - бессмертные, с

железной логикой, с безошибочной реакцией, - придут и поко-рят весь мир!

     - Но ты ведь не машина! - резко пе-ребил его Джон-Эй. - Ты ведь умрешь!

     Урод  разинул свой  кривой, беззубый рот и исторг  несколько неприятных

гортан-ных звуков, выражавших, видимо, веселый смех.

     -  Нет! Я  не умру! Я бессмертен. Я  и диктатор, мой верный слуга. Став

хозяином  планеты,  я  направил  его разум  во  все кон-цы  пространства.  Я

уничтожу жизнь во всей Галактике, а затем перейду к другим мирам. Посмотрите

на эту  планету! Здесь  царит  только  механический  разум. Ника-кой борьбы,

только точное выполнение моих велений! Я  оставил в  живых  одно суще-ство -

женщину, которая  создала дикта-тора. Она - олицетворение  идеи,  создав-шей

высшую форму разума,  подчиняюще-гося  истинной рациональности:  истреблению

призрачной биологической жизни.  И, когда весь  бесконечный Космос  будет  в

моих ру-ках, под моей пятой, я швырну эту беско-нечность к ногам идеи... Да!

Она не пони-мала этого... Но я докажу ей...

     В голосе урода зазвучали нотки горечи. Он опустил трясущуюся голову  на

грудь, тяжело вздохнул. Георгий, пользуясь пау-зой, удивленно спросил:

     -  Но мир  ведь  бесконечен,  следова-тельно, ты  никогда не достигнешь

своей цели!

     Урод с презрением посмотрел на космо-навта.

     -  Что ты знаешь о бесконечности?  В моем  распоряжении  неограниченные

воз-можности. Ты говорил о смерти? Для меня ее нет. Да, тело мое истлеет, но

воля  моя,  желания  мои  воплотятся  в  диктаторе!  Ха-ха!  А  захочу -  он

воссоздаст меня!  Ты ви-дел, как легко я притянул к планете  твой звездолет,

как уничтожил  на границах Си-стемы твой экипаж,  как мгновенно  изучил твой

мозг и все его содержимое! Что, я вижу, - ты сомневаешься? Так знай же: и ты

будешь стоять рядом с этой женщиной-идеей. Ты будешь стоять до тех пор, пока

не исполнится моя  воля, пока не  будет уничтожена жизнь во  всей Вселенной.

Ха-ха! Мое могущество  необъятно!  Хотите, я вам это  докажу.