рыжего песка. В промежутках, там, где  пол не  был покрыт песком, можно было

заметить тонкий  узор.  Тут  царил  по-лумрак,  ощущалось дыхание  прохлады.

Георгий сел на обломок стены.

     - Ну, что будем делать, штурман?

     - Бороться! - твердо ответил Джон-Эй.

     - Бороться? Как?

     -  Не  знаю. Надо  подумать. Может быть, нам  удастся забраться в ангар

дик-татора... Может быть...

     Он  не  успел  договорить.  Снаружи  по-слышался  пронзительный  свист.

Штурман побледнел.

     - Что это? - прошептал Георгий.

     - Они... Погоня...

     В  провалах стен  промелькнули свер-кающие  полусферы. Георгий  схватил

това-рища  за  руку  и  устремился  в  глубь поме-щения.  Там  они  замерли,

обессилевшие, уставшие, беспомощные, лишенные малей-шей надежды на спасение.

Сейчас полу-сферы нащупают их локаторами - и тогда опять плен...

     Вдруг часть стены, к  которой они  при-жались, сдвинулась в сторону, за

нею  от-крылось  черное  отверстие.  Несколько  чело-векоподобных   существ,

вынырнувших из-под земли, схватили людей и потащили их вниз. Стена вернулась

на прежнее  место, закрыв отверстие.  Стало темно.  А  неизве-стные существа

молча,  мягко, но  властно повели Георгия  и Джон-Эя  по невидимым переходам

куда-то в глубь планеты...

     Неожиданные союзники

     Впереди посветлело. Темная пещера пе-решла в широкий коридор. К потолку

кори-дора  были подвешены голубые шары, из  которых  струился  мягкий  свет.

Космонав-тов окружила толпа настоящих людей, вы-соких, могучего  сложения, с

красивыми ли-цами смугло-розового цвета.

     - Они похожи на женщину под купо-лом, - прошептал Джон-Эй.

     - Они  принадлежат к одной расе,  -  ответил командир.  - Но я не  могу

понять,  что здесь происходит. Люди под  землей. Значит,  они скрываются  от

диктатора.  По-смотри,  друг...  здесь  есть  освещение,  сле-довательно,  и

техника...

     Джон-Эй  не успел ответить.  Один из  тех, кто привел  их в подземелье,

молодой, высокий,  с приветливым лицом,  поклонив-шись, указал им на боковой

вход. В  его ясных глазах светилась тревога и в то же время удивление. Толпа

с интересом рас-сматривала пришельцев, живо переговари-ваясь на музыкальном,

звонком языке. Кос-монавты последовали за проводником и  очутились в большом

помещении.   Поло-вину   его   занимало   какое-то  оборудование,   покрытое

прозрачными куполами.  Стены и  пол были черные. С потолка струился не-яркий

свет.

     В  конце  зала  их  встретил  согбенный старик.  Он стоял возле  стола,

заваленного чертежами, и с удивлением смотрел на прибывших. Морщинистое лицо

старика  указывало  на  его почтенный возраст,  но  взор  сиял  молодостью и

энергией.

     Старик  произнес несколько слов. Про-водник  подал пришельцам  стулья -

ни-зенькие, глубокие.