Космонавты не удивились. Они поняли, что Ио специально записывал земные

по-нятия,  чтобы разговаривать  с  помощью  переводных  машин. Они  ответили

старику приветствием, поблагодарили за спасение.

     - Кто вы, братья? - спросил Ио. - С какой планеты?

     - Планеты? - усмехнулся Георгий. - Мы с иной Галактики.

     Старик застыл, пораженный.

     -  Вы  храбрые люди, - промолвил он. -  Преодолеть звездную бездну ради

знания! Это поразительно. Но что же слу-чилось с вами? Где ваш звездолет?

     - Там. В сооружении диктатора, - угрюмо ответил Георгий.

     - Я так и подумал, - склонил голову  старик. - Мы тоже жертвы железного

дик-татора.

     - Но ведь ваша раса создала его! - резко воскликнул Джон-Эй. - И теперь

це-лый мир уничтожен этим чудовищем!

     Георгий  бросил  на товарища  укоризнен-ный взгляд. Но Ио не  обиделся.

Грустно посмотрев на гостей, он сказал:

     - Это  верно.  Я  отчасти  тоже виноват.  Я  помогал  конструктору этой

дьявольской машины...

     - Конструктор - женщина? - живо спросил Георгий.

     - Да, - с удивлением ответил Ио. - Но откуда это вам известно?

     - Мы видели ее...

     - Где?

     - В помещении диктатора...

     Георгий  рассказал  обо  всем, что про-изошло  с ними. О  полете  между

галакти-ками,  о битве  на сожженной планете,  о живом  изваянии,  очевидно,

усыпленной  женщины, которую  они  увидели  на  пье-дестале  под  куполом  в

помещении дик-татора, о разговоре с чудовищным мань-яком.

     Старый  ученый,  выслушав  рассказ  Ге-оргия,  "закрыл  руками  лицо  и

заплакал. Люди с Земли с волнением смотрели на него.

     - Простите мою  слабость. Старость... вот и не выдержал. Эта женщина  -

мой учитель.  Ее имя  Сиой,  что  значит Заря... Она была  самым  выдающимся

ученым  на-шей системы.  Все одиннадцать населен-ных планет голубого  солнца

преклонялись  перед  ее  умом.  Человек,  которого  вы  ви-дели,  -  Ро, был

помощником Сиой. Но  вот что произошло с нею и со всеми нами. Это  случилось

девяносто лет назад...

     Космонавты затаив дыхание слушали страшную повесть  о судьбе гигантской

си-стемы. Все  в  этом рассказе было неверо-ятно,  противоестественно.  Беда

свалилась  на,  людей  неожиданно.  Сиой сконструиро-вала  центр  управления

автоматикой  пла-неты.  Это   была  сложная  квантовая  маши-на,  наделенная

зачатками механического мышления. Благодаря конструкции Сиой обитатели этого

мира освобождались от трудоемкой умственной работы, как счи-тали -  выходили

на светлую дорогу  про-гресса. И  вот Ро  предложил Сиой передать машине все

функции мышления.  Он утвер-ждал, что  после  этого  наступит  золотой  век,

тысячелетия отдыха.  Сиой  была про-тив опасного  проекта. Она считала,  что

ве-личайшая радость  для  человека  -  это  мы-шление, возможность мечтать и

осуществ-лять свои мечты.