ни-зенькие, глубокие. Георгий и Джон-Эй сели, переглянулись.

     - Кто он? - вырвалось у Джон-Эя. - Ученый, вождь или правитель?..

     Георгий молчал. Старик ткнул себя пальцем в грудь, и с уст  его слетела

сере-бристая фраза:

     - Ио-тинаас. Ио.

     - Ио - это, видимо, его имя, - сказал Георгий, обращаясь к Джон-Эю.

     Старик обрадованно закивал головой, притронулся к  каждому  из гостей и

вопро-сительно на них посмотрел.

     Космонавты  назвали  свои  имена.  Ио  очень  старательно повторил  их,

прислуши-ваясь  к звучанию чужих  слов. Затем, не поворачиваясь, потянулся к

маленькому  пульту,  нажал  на кнопку.  Свет  погас.  Вле-во от  космонавтов

загорелся  розовый  пря-моугольник.  На нем появилось изображе-ние  планеты,

плывущей в пространстве, сре-ди звезд. Но указал на планету и произнес:

     - Лоо-праа.

     Планету сменила голубая звезда. Ио указал на нее и сказал:

     - Сии-нее.

     Показав  таким образом несколько  изоб-ражений  и  назвав  их  на своем

языке, он повторил демонстрацию тех же изображе-ний и ткнул пальцем в  грудь

Георгия.

     - Он просит, чтобы ты  назвал эти изображения на нашем языке, - заметил

Джон-Эй. - Но зачем это ему?

     - Они наши  союзники, - возразил Ге-оргий. - Чем скорее мы поймем  друг

дру-га, тем лучше...

     Ио  ждал, пока гости  поговорят. Но  вот Георгий  повернулся к экрану и

начал  назы-вать  появлявшиеся  на нем  предметы.  Так  продолжалось  долго.

Георгия сменил Джон-Эй. А старый Ио просил людей Зем-ли называть все новые и

новые понятия,  неутомимо показывая  им сотни и  сотни различных  предметов,

рисунков, изображе-ний. Наконец космонавты так устали,  что уже  не  в силах

были  говорить.  Страшная  сонливость  навалилась на  них, смыкая  глаза. Ио

заметил это и погасил свет.

     В наступившей темноте люди Земли мгновенно уснули...

     Очнулись они в тех же креслах. Голу-бой свет лился отовсюду. Перед ними

си-дел Ио и ласково улыбался. На маленьком столике стояли две черные тарелки

с  ка-кими-то  желтыми   продолговатыми   плодами,  похожими   на  аккуратно

нарезанные ломти ноздреватого сыра.

     - Что это? - удивился Джон-Эй.

     -  Вероятно, еда, -  сказал  Георгий,  по-нюхав. -  Пахнет  приятно. Во

всяком слу-чае, отказываться не следует...

     Они  жадно принялись за еду. Пища  оказалась  очень  вкусной  и сытной.

Космо-навты  тут  же  ощутили  ее  благотворное  воз-действие -  прояснилось

сознание,  во  всем  теле  появилась  бодрость.  Подкрепившись,  люди  Земли

вопросительно посмотрели на Ио. Старик улыбнулся, включил какой-то аппарат и

продиктовал несколько слов. Из динамика,  рядом  с космонавтами, прозву-чали

земные слова, правда с необычным акцентом.

     - Привет вам, братья...

     Космонавты не удивились.