"Эх, если бы..." - подумал командир. И, словно приняв его мысль, Орамил

реши-тельно остановился и произнес:

     - Джон-Эй, я задержу их. Беги под защиту машины!

     - Нет! - воскликнул штурман.

     - Беги! - умоляюще повторил Ора-мил. - Ты штурман! Не забывай о задании

Земли. Прощай, друг!

     - Благодарю  тебя,  брат!  -  крикнул командир.  -  Джон-Эй, приказываю

ухо-дить!

     После   мгновенного   колебания  штурман,  обняв  товарища,  побежал  к

вездеходу. Орамил остановился, приготовив тяжелый излучатель. Остановилось и

железное вой-ско.

     Но  вот  над  средними  машинами  появи-лись  параболические  антенны в

зловеще  алом  сиянии.  Георгий  увидел  это  и  понял,  что  сейчас  что-то

произойдет.

     - Орамил! Будь осторожен! - восклик-нул он.

     Яркие фиолетовые молнии  ударили с  верхушек антенн.  Орамил зашатался.

Вскрикнув от боли, он опаленными руками поднял раструб излучателя. Невидимые

концентрированные потоки энергии хлынули на  центр металлической армии. Там,

где  они прошли,  машины  вспыхнули  ярким  пламенем,  превращаясь  в  куски

оплавлен-ного металла.  Фланги  войска  остановились.  Но  вдруг все  машины

ощетинились антен-нами и ураган фиолетовых молний устре-мился к Орамилу.

     Георгий  зажмурил глаза, ослепленный  светом ярких лучей, а когда снова

посмот-рел на экран, то на  песке пустыни, там, где только что стоял Орамил,

чернела кучка пепла. Волна отчаяния захлестнула Геор-гия. Все пропало! Какая

ужасная траге-дия! Это не мыслящие  существа,  это не  жи-вые создания!  Это

какие-то демоны выпол-зли на страшную равнину!

     А  кольцо чудовищ уже замыкалось во-круг вездехода. Джон-Эй едва  успел

добе-жать до  него  и  вскочить  в открытые дверцы. Сильные руки  Тавриндила

подхватили тя-жело дышавшего товарища.

     -  Защиту!  -  прохрипел  Джон-Эй.  -  На  полную  мощь!  Излучение  по

чудови-щам... и немедленно к звездолету!

     Тавриндил включил двигатели. Везде-ход рванулся прочь от места схватки.

Джон-Эй  с  отчаянием  переключил почти  всю энергию машины  на  излучатели.

Ство-лы-рефлекторы  нацелились на передовые  ряды железного  войска. Могучие

лучи скользнули по  чудовищам.  Вспышка  неве-роятной силы осветила пустыню.

Горели в пламени взрывов сотни преследователей. Но из мрака выползали тысячи

новых ма-шин, продолжая преследование.

     Георгий, холодея от ужаса,  посмотрел  на второй экран.  Там  положение

было  не  лучше.  Железные армии полностью отре-зали  вездеход Борислава  от

звездолета.  Эта  машина не имела энергетической за-щиты,  и  ее участь была

предрешена.

     Окаменевший  от  горя  Георгий  видел, как в  потоках фиолетовых молний

гибнут его  товарищи.  Видел,  но ничего  не мог сде-лать,  ничем не мог  им

помочь. Его  спут-ники превратились  в пепел на далекой пла-нете, за десятки

тысяч парсеков и тысячи лет от родной Земли.