А я все говорила, говорила…

Когда поток слов наконец иссяк, а голос охрип от длинного монолога, дневная жара спала, а солнце начало ощутимо клониться к горизонту. Воздух наполнялся благословенной прохладой. По густой листве прошелся легкий ветерок, суля скорое избавление от удушливого жара. Из-под густой травы начали опасливо выбираться голодные мошки и вездесущие комары. В десятке шагов что-то сердито проворчал спешащий по своим делам барсук…

Я отерла лицо и со вздохом подняла голову – Ширра по-прежнему не двигался. Массивный, величественный, поразительно грациозный даже в полной неподвижности. Но в его взгляде была такая глубокая задумчивость, словно он пытался решить для себя какой-то важный вопрос. При этом мне вдруг показалось, что ему гораздо больше лет, чем мне. Что он повидал много такого, до чего мне еще расти и расти. Я словно оказалась вдруг перед пронизывающим взглядом столетнего старца, который видит тебя насквозь, вот только делиться выводами не спешит. Ждет, когда сама догадаюсь.

Я неловко отвернулась, не в силах долго выдерживать этот пристальный взгляд.

– Пойдем, а то вечер скоро. Хотелось бы до темноты добраться до реки. Дорогу не забыл?

Скорр качнул головой.

– Ладно, тогда сейчас возьму мешок, и пойдем, – я устало улыбнулась, оглядываясь в поисках мешка, но что-то без предупреждения толкнулось под ноги, властно пихнуло под колени и заставило непонимающе охнуть.

От неожиданности я потеряла равновесие и опасно покачнулась, нелепо замахав руками, однако упасть не упала – между ног ловко проскользнуло что-то горячее и гибкое. В голове мелькнула мысль о коварстве вредного кошака, посмевшего со мной поступить столь неблагородным образом, но потом мне стало не до размышлений: спина у Ширры оказалась лишь немногим ниже лошадиной. Зато шире и явно удобнее, никакого седла не нужно. Только стремян не оказалось, и оттого создавалось ощущение, что в любой миг можно соскользнуть вниз.

Когда же подо мной с устрашающей скоростью замелькала земля, я в панике вцепилась в кота руками и ногами, потому что Ширра рванул с места настолько быстро, что у меня ветер засвистел в ушах. Деревья замелькали по сторонам так стремительно, что я не успевала их замечать, а вскоре и вовсе слились в одну сплошную полосу, в которой лишь изредка мелькали белые просветы.

– ШИР-РА-А-А!

От моего истошного вопля наверняка вся листва с деревьев послетала и хотя бы у одной певчей птички остановилось сердце. Но мохнатый гад даже не головы повернул, мчась по лесу, будто выпущенная из лука стрела. Могучая спина подо мной ходила ходуном, сильные лапы без устали несли двойной вес, у меня уже лицо горело от встречного ветра, но Ширра и не думал останавливаться.

Не знаю, каким чудом я с него не свалилась. Понятия не имею, что вообще нашло на этого упрямца, зачем-то вознамерившегося прокатить меня верхом. Но хвала Двуединому – я вовремя сообразила наклониться и прилепиться к коту пиявкой, чтобы не сдуло. Кричать, правда, больше не кричала – первая же залетевшая в рот мошка вынудила меня умолкнуть. Но про себя я все-таки поклялась, что как только кошак остановится, тут же выскажу все, что о нем думаю. А то взял моду – сажать неподготовленных девушек к себе на спину. Страшно же, демон меня задери! Вот уж и правда, скорр… на такой бешеной скорости носиться даже я не способна.

Он даже не бежал – буквально летел сквозь лес, чудом уворачиваясь от встречных деревьев.