- А ты не вовсе дура, - не без удивления отметил белобрысый, когда она закончила говорить. - Кое-какое соображение имеется…

    - Я школу закончила и три класса трудового училища, - с достоинством ответила Маша, но это не произвело желаемого впечатления.

    Белобрысый надолго задумался, даже не подумав предложить Маше сесть. Впрочем, она уже привыкла к такому обхождению и не возмущалась, тем более, от этого мужчины зависела ее судьба! Можно было и потерпеть неудобства…

    - Ладно, - сказал, наконец, мужчина. - Оставайся. Жилье тебе найдется. Но учти - я хозяин требовательный. Слушаться не будешь - вылетишь на улицу. А там уж и староста подоспеет!

    Маша недоуменно взглянула на него.

    - Слуга мне нужен, - пояснил тот. - Надоели здешние девки, вместо того, чтобы белье в стирку забрать или там пол подмести, так и норовят задницу подставить! Слуги нет, но и ты сгодишься. Платить не буду, учти.

    Маша кивнула, умолчав о том, что и портной ей не платил.

    - А староста… - заикнулась она.

    Белобрысый пожал плечами и неопределенно усмехнулся. Ясно было, что Ранека в качестве соперника он не рассматривает.

    - Два правила, - сказал он. - Ты мне не прекословишь, это раз. Два - ты не лезешь ко мне в постель. Ясно?

    - Да я никогда… - возмутилась Маша, но мужчина перебил:

    - Ясно или нет?

    - Ясно…

    - Поди вниз, скажи хозяйке, что я тебя нанял, - велел он. - Пусть найдет тебе каморку какую-нибудь. И переоденься!

    - Во что? - удивилась Маша.

    - В то, голубое, - ответил белобрысый. - Девка в таком кошмарном убожестве рядом со мной находиться не будет!

    - Но я…

    - Ты его захватила, вон, из узелка краешек видно, - отрезал мужчина. - Иди!

    Маша вышла, прихватив узелок, оставленный при входе. Ох, не сваляла ли она дурака? Этот человек - не простой и понятный портной и даже не староста! Что на уме у того, кто веками эксплуатировал трудовой народ и привык к беспрекословному подчинению? Это сейчас он говорит, что Маша его не интересует, а там как знать… И уж на него-то управы не сыщется! Только Властелин, но он далеко! Дотянуть бы до приезда его посланников…

    Маша предпочла бы остаться в скромном сером платьишке, но новый хозяин (знать бы, как его зовут!) настоял, и она переоделась. Красиво, да, только как в таком полы мыть или стирать? Замызгается вмиг!

    Освоившись в маленькой комнатке (по сравнению с каморкой у портного это были настоящие хоромы!), Маша задумалась. Вообще-то, надо было идти к белобрысому и спрашивать, не желает ли он чего, угождать, одним словом, но не хотелось… Может, он и не позовет?

    Но надежды ее не оправдались: очень скоро в дверь стукнул мальчишка и велел «скоренько идти до господина, сердиты и просют!»

    На что мог сердиться белобрысый, Маша даже предположить не могла, а потому приняла насколько могла скромный вид и поднялась наверх.

    Признаться, открыв дверь, она была готова подобрать подол и бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее, потому что в комнате обнаружился Малух собственной персоной, очень расстроенный, злой даже.

    Белобрысый сидел на подоконнике, качал ногой и не обращал на портного никакого внимания. Волосы его, отметила Маша, высохли и сами собой завились в крупные локоны. А она-то думала, он на бумажки их накручивает, модницы в общежитии так делали…

    - Ты вот про эту девку, любезный? - поинтересовался он, повернув голову на скрип двери.