- Про нее самую! - закивал портной, зло глядя на Машу. - Сбежала, оторва, поутру, я искать, а мальчишка соседский говорит, видел, как сюда побегла…

    - Ну да, - кивнул мужчина. - Ты про нее забудь, любезный. Она теперь у меня служит.

    - Но… - Малух лишился дара речи, а Маша чуть не расплакалась от облегчения. Ведь белобрысый мог отдать ее хозяину! - А как же… Да она же!.. Она мне должна!

    - Много? - вскинул бровь мужчина.

    - Много! - нахмурился портной и начал загибать пальцы: - Одежда, вот что на ней, да еще два платья, попроще. Кормил я ее сколько! А сколько она перепортила по недоумию?.. И вообще…

    - Вообще… - задумчиво произнес белобрысый. - Ты мне надоел.

    Он поднял руку, откинул прядь с виска, вынул из уха серьгу, - Маша уставилась во все глаза, она и не рассмотрела прежде, что у него не только мочки проколоты, а и всё ухо доверху в сережках! - бросил портному.

    - Хватит с тебя?

    Маша разглядела - серьга была небольшая, из желтого металла, с зеленым камушком, маленьким, но ярким. Вот бы ей такие же, только с синими вставочками…

    - Хватит, господин, хватит! - портной, разглядев, что попало ему в руки, принялся кланяться, да так истово, что Маша испугалась - не переломился бы.

    - А на это, - белобрысый бросил Малуху парную серьгу. - Справь ей еще пяток платьев вроде этого, только лучше. Ткань чтоб хорошая, ну, сам разберешься. И еще пару мужских костюмов и дюжину сорочек. И прочее, что девке нужно. Ясно?

    - Но…

    - Ясно? - повторил мужчина, и в голосе его зазвенел такой металл, что портной попятился. - Не наглей, любезный, на это троих человек с ног до головы одеть можно, а тут всего одна девка. Проваливай и не являйся, пока готово не будет. Мерки ее у тебя наверняка есть, это-то платье ладно сидит, ты, видно, ее не только обмерил, но и ощупал…

    Малух мерзко ухмыльнулся, смерил Машу взглядом и задом выбрался за дверь, не переставая кланяться.

    - Какая гадость, - устало произнес белобрысый и запустил пальцы в волосы. - Я вынужден заниматься такой ерундой…

    - Спасибо, - сказала Маша искренне. Как бы плох ни был этот человек, он всё же ей помог, и пока она не хотела думать о том, что он потребует за эту свою помощь! - Я…

    - Ты всё-таки дура, - спокойно сказал тот. - По закону за пришлецов платит Властелин. За еду, жилье, одежду. Скромные, но для прожития хватает.

    - Так зачем же вы… - опешила Маша.

    - Затем, что мне проще заплатить, чем препираться с этим уродом, - скривился мужчина. - Опять же, должен будет, это полезно.

    - А староста? - уныло спросила Маша. - В него вы кольцом кинете?

    - Обойдется, - хмыкнул он. - А ты что встала?

    - А что мне делать?

    - Хм… - задумался мужчина. - Давно у меня не было слуг, отвык уже… А, вот что! Поди-ка ты к кузнецу и попроси сделать такую штуку…

    - Какую?

    - Видела когда-нибудь инструмент, которым на металле заусеницы подпиливают? Вроде тёрки?

    - Напильник? - обрадовалась Маша. - Рашпиль?

    - Ну… наверно, - кивнул мужчина. - Пускай сделает… напильник. Только маленький, вот такой длины, - он расставил пальцы. - И насечки как можно мельче!

    - А… вам зачем? - осторожно спросила Маша.

    - Я здесь совершенно запаршивел, - сообщил тот.