- Ничего себе! - хмыкнул он, разглядев, кто пожаловал. - Ты что ж это, передумала?

    - Передумала, - кивнула Маша. Пускай шутит, он ее последняя надежда!

    - Я тоже передумал, - холодно ответил мужчина. Встряхнул головой - утреннее солнце вызолотило её. - Так что проваливай.

    Маша посмотрела на него внимательнее. При первой встрече он показался ей сказочно красивым, ну да тогда она не знала о его гнилой сути! Теперь она могла как следует рассмотреть его при свете дня, безо всяких украшений… И его-то она сочла красивым?! Лицо узкое, только скулы выдаются, подбородок острый, и физиономия напоминает морду хорька, такая же хищная. Нос длинный, глаза раскосые, недобрые, губы тонкие, сжаты в тонкую линию. А ресницы и брови - теперь ясно видно - не такие уж темные, он их точно подкрашивал! И бледный-бледный, ни следа румянца на щеках! «Это, должно быть, оттого, что он предается разврату и порокам», - решила Маша. Она не очень хорошо представляла себе, что входит в эти понятия, но так писали в книгах, а книгам она привыкла верить.

    И теперь она поняла, почему про всяких там аристократов говорили «голубая кровь»: у белобрысого на руках вены просвечивали сквозь кожу, голубые такие… У нее-то самой руки сильные, обветренные, загорелые, - всё время на на открытом воздухе! - рабочая косточка. Да она его за руку возьмет - переломит!

    - Я что, непонятно выразился? - подал голос белобрысый. - Я велел тебе убраться с глаз моих!

    - Можно, я останусь? - попросила Маша. Ужасно унизительно было умолять этого недобитого капиталиста, но другого выхода она не видела! - Пожалуйста, я очень вас прошу…

    Белобрысый аж расческу выронил от удивления. Вытаращился на Машу, понял, что она не шутит, и спросил:

    - Это с чего ты вдруг? Случилось что?

    - Случилось, - кивнула Маша.

    - Вчера на празднике ты была вполне довольна жизнью, - раздумчиво произнес белобрысый. - Значит, это что-то случилось уже после того, как мы с тобой… хм… расстались. Так в чем дело?

    - Они… - Маша шмыгнула носом. - Они все меня хотят!

    - Кто - все? - уточнил белобрысый.

    - Хозяин мой, Малух, - ответила девушка, - и староста!

    - Двое - это еще не все, - сообщил белобрысый без тени улыбки. - «Все хотят» - это означает, что любая особь мужского пола испытывает по отношению к тебе определенные желания. Так вот, заявлять подобное по меньшей мере самонадеянно, потому что я, к примеру, тебя вовсе не хочу!

    «Издевается!» - поняла Маша, стиснула зубы и сказала:

    - Я поэтому к вам и пришла!

    - Еще раз и с самого начала, - белобрысый уперся локтями в колени, посмотрел на Машу с насмешкой. - Ты пришла ко мне, потому что я тебя не хочу? У тебя такие проблемы с мужчинами?

    - Я не желаю, чтобы меня хотели староста и Малух! - почти закричала Маша.

    - Ясно, ты желаешь молодого и красивого, - кивнул белобрысый, откровенно забавляясь. - Понять тебя я могу, но при чем здесь я?

    - Вас староста боится, - ответила Маша и изложила ему свои соображения касаемо расстановки сил в Перепутинске.

    - А ты не вовсе дура, - не без удивления отметил белобрысый, когда она закончила говорить. - Кое-какое соображение имеется…

    - Я школу закончила и три класса трудового училища, - с достоинством ответила Маша, но это не произвело желаемого впечатления.