Но вот замки отомкнуты, дверца клетки поднята. Слин накормлен, помощник Турнуса уже отвел его в клетку. Воины Клитуса Вителлиуса и его рабыни ушли с площадки - и Чанда вместе с ними. Немногочисленные зрители расходятся. Осталась только подруга Турнуса Мелина да пара-тройка крестьянских парней - стоят, рассматривают меня. Ремешок, рабыня Турнуса, помогавшая на площадке, тоже ушла - у нее еще много дел, надо напоить слинов. Я ее хорошо рассмотрела: крупная, с длинными руками веснушчатая деваха, крестьянская косточка. Одета в коротенькую белую невольничью тунику из шерсти харта, на шее веревка. Клитус Вителлиус еще здесь, вместе с Турнусом собирается вернуться в его хижину.

    Турнус поддел решетку кнутом для слинов.

    -  Выходи, малышка!

    Опустив голову, на четвереньках я выползла из клетки на горячий песок. В клетке я побывала впервые. Не подумав, я начала подниматься на ноги. На меня обрушился страшный удар. Рукоять кнута, которым охаживают слинов, с силой опустилась между лопаток, швырнула к земле. Сжавшись от страха, я растянулась на песке. Больно.

    -  Хозяин? - испуганно пролепетала я. Чем я так его разозлила?

    -  Рабыня, тебе разрешили встать? - спросил он.

    -  Нет, хозяин. Прости.

    Наружу положено выползать на животе или на четвереньках - в зависимости от размера клетки - и, распластавшись у ног хозяина, ждать приказа. Так принято на Горе. Тогда я этого не знала. До сих пор меня в клетку не сажали.

    Я лежала в песке. Они стояли надо мною. Только бы не били!

    -  Хороша штучка, а? - причмокнул Турнус.

    Наверно, распростертая у их ног на горячем песке, я была и впрямь хороша.

    -  Рад, что тебе нравится, - ответил Клитус Вителлиус.

    -  Спасибо тебе за такой подарок.

    -  Не за что Просто милая безделушка.

    -  На четвереньки, рабыня! - приказал Турнус.

    Я встала на четвереньки. Шею обвязали веревкой - на таких водят слинов. Другой конец веревки несколько раз обмотан вокруг перекладины клетки для слинов. Так что привязь получилась около фута длиной.

    -  Посмотри на меня, - велел Турнус. Я подняла на него глаза.

    -  Ты пыталась убежать.

    -  Убежать мне бы не удалось, хозяин. На меня натравили бы слина.

    -  Правильно, - согласился он. - Убежать тебе бы не удалось. Но ты в невежестве своем этого не знала.

    Я испуганно молчала.

    -  Ты пыталась убежать? - спросил он. Да, пыталась.

    -  Да, хозяин, - прошептала я.

    -  Сесть спиной к клетке, колени подтянуть к подбородку!

    Я повиновалась. Привязанную к моей шее веревку прикрутили к решетке. Турнус присел рядом. Вынул нож. Левой рукой ощупал мои ноги.

    -  Хорошенькие ножки.

    -  Спасибо, хозяин.

    -  Ты знаешь, что это? - Он нащупал связки под коленом.

    -  Сухожилия, хозяин.

    -  Знаешь, для чего они?

    -  Они управляют движениями ног, - отвечала я.