-  Знаешь, для чего они?

    -  Они управляют движениями ног, - отвечала я. - Без них я не смогу ходить.

    Сухожилия под правым коленом коснулся нож. Проведет разок лезвием - и связка перерезана.

    Он убрал нож в ножны.

    Потом дважды ударил меня по лицу. Моя голова откинулась вправо, потом влево.

    -  Это, - пояснил Турнус, - за то, что пыталась убежать.

    -  Да, хозяин.

    Схватив мои согнутые в коленях ноги, он прижал сухожилия большими пальцами.

    Я содрогнулась. От боли голова откинулась к решетке.

    -  Помни, сладенькая!

    -  Да, хозяин. - Я в страхе смотрела на него. Еще бы мне не помнить этот нож!

    Он убрал руки. Я едва не лишилась чувств.

    -  На четвереньки, рабыня! - приказал Турнус.

    Я встала на четвереньки. Он отвязал веревку от клетки и небрежно бросил позади меня. Теперь она свешивалась с моей шеи.

    -  Посмотри на меня, рабыня! Я послушно подняла глаза.

    -  Ползи в хижину.

    -  Да, хозяин.

    И они, Турнус и Клитус Вителлиус, отвернулись от меня.

    -  До полудня я должен уйти, - говорил Клитус Вителлиус. - Меня заинтересовали четыре слина.

    -  Обсудим, - отвечал ему Турнус.

    Они вернулись на площадку. А я, стоя на четвереньках с веревкой на шее, оглядела площадку, стойки с веревками и кнутами, повозки, клетки, бревенчатую ограду и, не вставая, отправилась в путь - через посыпанный песком пятачок к хижине Турнуса. За мной волочилась веревка.

    Я начинала понимать, что значит быть рабыней крестьянина.

    Добравшись до улицы поселка, я остановилась. Передо мной кто-то стоял. Вся в грязи, с веревкой на шее, униженная, несчастная, я подняла голову. Двое. Крестьянские парни.

    -  Что за рабыня? - спросил один. Брен Лурт, вожак местной молодежи, неотесанный грубиян, полуюнец, полумужчина. Говорят, его прочат в предводители касты.

    -  Та самая умница-красавица, что улизнула от нас вчера ночью, - объяснил его приятель.

    -  Так, вот она!

    -  Говорят, - продолжал другой, - что ее подарили Турнусу.

    -  Так значит, - осклабился Брен Лурт, - она в деревне останется?

    -  Похоже.

    -  Пожалуйста, хозяин, - запричитала я, - не задерживай меня.

    -  Давай не будем задерживать, - предложил Брен Лурт. Они расступились, словно перед свободной женщиной. На четвереньках, волоча за собой веревку, я потащилась дальше по грязноватой улочке под палящим солнцем.

    Где ты, Джуди Торнтон, прелестная студентка?

    Вспомнились мальчишки из колледжа - как я их презирала, ни во что не ставила! Как задирала перед ними нос! Вот посмеялись бы, увидев, во что я превратилась в мире настоящих мужчин.

    У хижины Турнуса, рядом с украденной из лагеря леди Сабины повозкой, груженной всяким скарбом и припасами, стоял Клитус Вителлиус.

    Рыдая, я обхватила его колени.

    -  Оставь меня себе, хозяин! Оставь меня! - молила я. Он глянул на меня. До полудня - считанные минуты.

    -  Я люблю тебя, хозяин!

    -  Не хочет быть рабыней крестьянина, - расхохотался один из мужчин.