-  Люблю тебя, хозяин! - со слезами на глазах твердила я.

    Клитус Вителлиус подобрал с земли свисающую с моей шеи веревку.

    -  Не хочет в Табучьем Броде оставаться, - не унимался воин.

    -  Кто ж станет ее за это винить? - подхватил другой. Обняв колени Клитуса Вителлиуса, я не отводила от него

    глаз. Он держал веревку.

    -  Я твоя рабыня, ты покорил меня, - рыдала я, - прошу тебя, оставь меня себе.

    Ногой он прижал веревку к земле и дернул на себя. Голова моя откинулась, я беспомощно растянулась в пыли у его ног.

    -  Ты рабыня из Табучьего Брода, - отчеканил он, бросил веревку на землю и отвернулся от меня.

    Я скребла ногтями землю у колеса повозки.

    Глава 9. ДОЖДЬ

    Вгрызаясь мотыгой в землю, я окучивала сул.

    Солнце в зените. Жарко. Голова покрыта крестьянской косынкой.

    Я одна. Обрабатываю хозяйское поле. На мне белая, без рукавов крестьянская туника из шерсти харта. Короткая, открывает ноги. Турнус обрезал подол. Мелина, его подруга, отобрала у меня та-тиру, сожгла ее, крича: «Непотребная девка! Непотребный балахон!» - и швырнула мне крестьянскую тунику - подлиннее, до колен. А Турнус, к ее недовольству, отхватил подол огромными ножницами - ему хотелось видеть мои ноги.

    Я выпрямилась. Тыльной стороной ладони вытерла лоб. Ломило спину.

    -  Ты у меня научишься работать! - сказал он. Я стояла перед ним на коленях со связанными за спиной руками. На шее - веревка, другой ее конец обмотан вокруг сваи хижины.

    С горечью вспоминала я то утро.

    -  Я ухожу в Ар с хозяином! - прощебетала, поворачиваясь ко мне, Марла. - Ну, кто теперь самая красивая?

    -  Ты, Марла, - ответила я.

    -  Прощай, рабыня! - И ее и след простыл. Привязанная за шею к свае, со стянутыми за спиной руками

    я стою на коленях под хижиной Турнуса.

    Рядом, у другой сваи, на коротких - до меня не дотянутся - поводках четыре красавицы самки слина. Кормленые, лоснящиеся. Новое приобретение моего хозяина.

    Вокруг суетятся люди Клитуса Вителлиуса, то и дело появляется и он сам.

    -  Мне будет не хватать тебя, - шепнула, целуя меня, Этта. - Удачи тебе, рабыня.

    -  Удачи тебе, рабыня! - вторили ей Лена, Донна и Чанда, обнимая и целуя меня.

    -  И вам удачи, - отвечала я. Поодаль, глядя на меня, стояла Бусинка.

    -  А ты попрощаешься со своей сестрой-рабыней? - спросила я.

    Она подошла, опустилась рядом на колени.

    -  Да. - В глазах ее стояли слезы. - Все мы рабыни. - Она обняла меня и поцеловала. Бусинка больше не леди Сабина. Теперь она тоже просто рабыня. - Удачи тебе, рабыня!

    -  Удачи тебе, рабыня, - пожелала ей я.

    -  На цепь! - гаркнул стражник.

    Девушки торопливо построились. Я следила за ними глазами. Очутиться бы среди них!

    Каждая знала свое место.

    Никто ни на миг не замешкался. Не ровен час - высекут.

    Первой встала Марла. До чего же красивые ноги! Девушки вытянули левые руки, чтобы охранник мог защелкнуть на запястьях железные кольца. Стояли, выпрямив спины, глядя прямо перед собой: порядок есть порядок.