-  Предлагай цену, - торопила Мелина.

    Встав на ноги, Туп Поварешечник потянулся к своей сумке.

    -  На, птенчик.

    Достав что-то из сумки, он сунул это мне в рот, протолкнул пальцами между зубами. Стоя на коленях в пыли у столба, я вздрогнула.

    -  Спасибо, хозяин.

    Конфета! Маленькая, твердая, сладкая! Я закрыла глаза. Первая конфета за все время, что я на Горе. После скудной рабской пищи - такая роскошь! Да за кусочек шоколада рабыни друг другу глотки готовы перервать! Муштруя и вышкаливая рабынь, хозяева иногда поощряют их сладостями. Да и в качестве стимула лакомства действуют безотказно. Даже вполне взрослая рабыня готова часами гнуть спину за крошечную конфетку. Обычно конфету суют в рот стоящей на коленях девушке, но, случается, бросают на пол. Иногда, швырнув конфету нескольким девушкам, хозяин забавляется, наблюдая, как они бросаются за нее в бой.

    -  Предлагай цену, - не отставала Мелина.

    -  Почему ты хочешь продать ее? - спросил Поварешечник.

    -  Будешь покупать?

    -  Может быть, - не сводя с меня глаз, проговорил он.

    -  Ну, разве не хороша?

    -  Хороша.

    -  Представь себе: голая, в ошейнике, с тобой в мехах! - соблазняла Мелина. - Ластится к тебе, не знает, как угодить.

    -  Я торговец, - отвечал Туп. - Если куплю ее, то чтобы продать с барышом.

    -  Но прежде чем продать, можешь попользоваться на славу, - уговаривала Мелина.

    Поварешечник ухмыльнулся:

    -  Два тарска.

    Странное чувство охватило меня. За меня предлагают цену. Вот чудно! Цена, конечно, несерьезная, даже для такой, как я, для землянки. Только так назвал, для затравки. Настоящий торг впереди. Безусловно, на любом рынке за меня дадут четыре-пять тарсков, не меньше.

    -  И за меньше отдам, - объявила Мелина.

    Поварешечник, казалось, был сбит с толку. Стало не по себе и мне. Я зажмурилась.

    -  Мне нужно кое-что из твоей тележки. - Она, прищурившись, взглянула на меня. - Отойдем-ка!

    И они ушли к тележке, оставив меня привязанной к столбу. Вид у Тупа был озадаченный. Разговора их я не слышала. Все сосала леденец. Вкусный! Хотелось растянуть подольше. Будто случайно, я чуть отодвинулась от столба - так, чтоб видеть двоих, стоящих у тележки. Интересно, что бы это значило? Выдвинув один из многочисленных ящиков, Туп Поварешечник достал оттуда крошечный, будто аптечный, пакетик и передал подруге Турнуса. Не заметили бы, что я подглядываю! Я тут же отвернулась к столбу и как ни в чем не бывало продолжала смаковать конфетку. Вскоре Мелина вернулась, отвязала меня и, к моему удивлению, отвязала от моей шеи длинную веревку. Я думала, мне стянут руки за спиной, привяжут за шею к тележке Тупа, и тогда, голая, босая рабыня, я побреду за ним прочь из села.

    -  Надевай тунику, - приказала Мелина. - Бери мотыгу. Иди в поле, окучивай сул. Когда придет время, за тобой придет Брен Лурт. И никому ни слова.

    -  Да, госпожа, - ответила я.

    -  Быстрей, - оглядываясь по сторонам, поторопила Мелина.