Я повернула ручку и, распластавшись на животе, вползла внутрь. Саша - за мной.

    По ту сторону двери я встала и изумленно огляделась. Просторно, высокий потолок подпирают изящные белые колонны; роскошные драпировки. Пол выложен пурпурными плитами, посредине - благоухающий бассейн. Сверкающие стены украшены мозаикой, изображающей прислуживающих хозяевам рабынь. Я неуверенно прикоснулась к ошейнику. Высоко под потолком - узкие зарешеченные окна, сквозь них льется свет. Тут и там вокруг бассейна праздно разлеглись девушки. Разглядывают меня, оценивают, наверняка мысленно сравнивают с собой.

    -  Красивая комната, - сказала я.

    -  На колени! - приказала Саша.

    Я встала на колени.

    -  Ты Дина, - объявила она. - Теперь ты рабыня Заставы Турмусовых Камней. Это торговая застава под щитом и знаменем Турий.

    «Под знаменем Турий» - означает, что в отличие от прочих застав, принадлежащих другим городам, или «вольных застав» эта застава принадлежит Туриц. Вольные заставы содержит каста Торговцев, живут они по своим законам и власти городов не подчиняются. Подобным же образом каста Торговцев, интернациональная по своей сути, ежегодно организует у Гор Сардара четыре большие ярмарки. Содержит каста и несколько вольных портов на островах и побережьях моря Тасса, например Телеус и Бази. Земля вольной заставы арендуется на коммерческой основе, независимо от гражданства арендатора. На заставах же, принадлежащих определенным городам, предпочтение, если не исключительное право пользования землей, отдается торговцам - гражданам города, знамя которого водружено над заставой, города, который учредил ее и управляет ею. «Под щитом Турий» - значит, заставу охраняют турианские воины, здесь размещен турианский гарнизон. Случается, над заставой реет знамя основавшего ее города, а охраняет ее гарнизон того города, на земле которого она стоит. Так что нередки заставы под знаменем одного города и под щитом другого. Над Турмусовыми Камнями, однако, и знамя и щит Турий.

    -  Здесь сотня солдат и пять высших воинов, - рассказывала Саша. - Есть и обслуга - двадцать мужчин: врач, носильщики, писари и так далее.

    Девушки как бы невзначай стягивались вокруг нас с Сашей. Большинство из них - нагие. Все в турианских ошейниках.

    -  Еще одна прелестница, - проговорил кто-то.

    Я приосанилась. Приятно, что меня считают прелестницей. Саша продолжала:

    -  В Турмусовых Камнях двадцать восемь девушек. Мы из девятнадцати городов. Шестеро из нас родились рабынями.

    -  Хорошенькая, - подала голос еще одна девушка. Я улыбнулась.

    -  Объясните ей, что она ниже всех, - приказала Саша.

    Меня схватили за волосы и опрокинули на пол. Я закричала. На меня посыпались пинки и удары. Я вопила, извиваясь на полу.

    -  Достаточно, - остановила их Саша.

    Били меня всего несколько секунд - не больше пяти-шести. Попугали, и только. Держа за волосы, меня все еще прижимали к полу. Я в испуге смотрела на них снизу вверх. На ноге выступила кровь.

    -  Отпустите ее, - велела Саша. - На колени, Дина. Волосы отпустили, я встала на колени.

    -  Ты - ниже всех, - поучала Саша.

    -  Да, госпожа.

    Насмерть перепуганная, я не смела взглянуть им в глаза. Чувствовала: они наготове, ждут не дождутся, малейшая провокация - и снова бросятся на меня.

    Где-то снаружи, в нескольких ярдах, застучали по решетке.