-  Паги! Паги! - неслось со всех сторон. Даже повесить кувшин на плечо некогда. Держа его перед собой, под звон рабских колокольчиков я заторопилась обратно к столикам.

    Вдруг дверь таверны распахнулась. На мгновение смолкла музыка. Застыла, не закончив па, Элен. Все взгляды обратились к двери. У меня замерло сердце.

    На пороге стояли несколько воинов. Судя по одеждам, не из Ара. Впечатляющее зрелище.

    Главный - без шлема, но в плаще, с медальоном на груди - взмахом руки приказал продолжать музыку.

    Музыканты заиграли. Элен закружилась в танце.

    Неторопливо стянув с рук перчатки, главный заткнул их за ремень, по-хозяйски окинул взглядом тело Элен.

    А навстречу гостям с поклонами уже спешил Бузебиус.

    Взгляд незнакомца небрежно скользнул дальше. Элен закусила губы. На глаза ее навернулись слезы. Не прельстила!

    Он перевел глаза на меня. Я выпрямилась, расправила плечи. Статный, мужественный! Хотелось быть ослепительной.

    Внимание его переключилось на Бузебиуса - тот, обращаясь к нему, тараторил без умолку.

    -  Кто это? - донесся до меня мужской голос.

    Рядом со мной потрясение застыла Бина. Она прочла надпись на медальоне.

    -  Ты на медальон глянь, - ответил другой голос.

    Бузебиус проводил почетных гостей к стоящему особняком угловому столу. Отсюда, с невысокого помоста, хорошо просматривается весь зал - и музыканты, и танцовщица. Вокруг переговаривались мужчины.

    -  Ты их знаешь?

    -  Нет.

    Бину била дрожь.

    -  Посланники Салерианской Конфедерации, - объяснил голос.

    -  А кто у них за старшего? - спросил другой.

    -  Тандар из Ти.

    Так вот оно что! Тандар из Ти, из касты Воинов четырех городов Салерианской Конфедерации, пятый из сыновей Эбуллиуса Гайиуса Кассиуса, правителя города Ти, занимал в войсках Конфедерации важный пост. Когда-то он заключил брачный контракт с леди Сабиной, дочерью Клеоменеса, богатого торговца из Крепости Сафроникус. Но на караван напали, разграбили богатое приданое, леди Сабину похитили и отдали в рабство. Так расстроился их брак, так разрушился альянс между Крепостью Сафроникус и Салерианской Конфедерацией. Став бесправной рабыней, леди Сабина навеки утратила свою значимость в политике двух государств. Крепость Сафроникус так и не воссоединилась с Салерианской Конфедерацией. Отныне между ними вражда.

    -  Какой красивый! - выдохнула Бина. Насколько мне известно, Тандар из Ти и леди Сабина никогда не встречались. Их брак был делом государственным.

    Бина, рабыня Бусинка, не сводила глаз с могучего неотразимого "Гайдара из Ти.

    -  Красивый, - обронила я.

    -  У меня уши проколоты, - глотала слезы Бина.

    Уши проколоты! Теперь уж никогда, во веки веков, не стать ей подругой такому мужчине.

    Тандар из Ти и его спутники - человек пять - заказывали угощение. Бузебиус ловил каждое слово. Паги им мало. Гости желают яств и вина.

    А вокруг никто уже - кроме, быть может, рабынь - и не замечал присутствия знатных гостей.

    Тандар из Ти взглянул на нас. Мы, две прелестные рабыни, кабацкие рабыни с проколотыми ушами - ничтожнейшие из ничтожных - преклонили колени. Сам Тандар из Ти соизволил бросить на нас взгляд! Для таких, как мы, величайшая честь.

    А он уже смотрел в сторону.