-  Она твоя, господин, - склонился аукционист.

    Не помня себя от радости, я преклонила колена у его ног. Теперь он освободит меня, сделает своей подругой! Отбросив щит и копье, Клитус Вителлиус, как равную, поднял меня на ноги.

    -  Плетку! - Он протянул руку аукционисту.

    -  Ты же не хотел, чтобы ее били, - пискнул тот.

    -  Бить ее - лишь мое право, - отвечал Клитус Вителлиус. Аукционист вложил в раскрытую ладонь плетку.

    -  Хозяин? - пролепетала я. - Да?

    -  Разве ты не освободишь меня?

    -  Только дураки, - отчеканил он, - освобождают рабынь.

    -  Хозяин!

    -  На колени! Под плетку! - приказал он.

    Я повиновалась. Опустила голову, скрестила запястья, будто , они уже связаны. Согнув спину, приготовилась принять любое наказание, какое вздумается ему мне назначить. От охватившего сердце ужаса меня била дрожь. Неужели я останусь рабыней? Неужели он не шутит? Неужели и вправду не собирается меня освобождать?

    Не может быть. Не может быть!

    -  Я не хочу, чтобы вы несли убытки из-за какой-то несчастной рабыни, - обратился он к аукционисту - Может быть, это возместит ее стоимость.

    На отполированные сотнями ног доски помоста тяжело шлепнулся набитый монетами мешочек.

    -  Торговый дом благодарит тебя, господин! - вскричал аукционист. Развязав тесемки, он, не в силах сдержать радостных возгласов, высыпал на помост кучку золотых монет. Ловко, со знанием дела подсчитал.

    -  Да здесь сто тарсков золота! Толпа одобрительно взревела.

    Слезы из моих глаз капали на доски, смешиваясь с опилками. Да это в десять - нет, больше! - раз перекрывает мою цену! Так вот как много значу я для Клитуса Вителлиуса! Я не могла сдержать счастливых слез.

    Вот не знала, что мужчина может так желать женщину. И все же оставляет меня своей рабыней!

    Быть может, такими желанными бывают только рабыни - рабыни, которых можно купить и продать.

    О, - это невероятное, неописуемое ощущение: тобой обладает, в прямом смысле этого слова обладает мужчина!

    Я стояла на коленях - готовая принять наказание рабыня.

    -  Господин слишком щедр, - пропел аукционист, - здесь куда больше стоимости рабыни.

    -  Ты прав, - согласился Клитус Вителлиус.

    Меня передернуло от бешенства, но я не сдвинулась с места.

    -  Дайте мне еще одну, следующую на цепи.

    -  Нет! - вырвалось у меня.

    Он повернулся ко мне, я снова склонила голову. Неужели действительно сумеет оставить меня рабыней? Неужто он так силен? Не верится.

    -  С радостью, - согласился аукционист. - Девяносто вторая! По лестнице испуганно карабкалась следующая за мной

    хрупкая девственница с прелестными плечами и стройными ногами. Белый пух облепил тело, почти ничего не скрывая. Ноги открыты взыскательным взорам; соблазнительный, пикантно колышущийся пушок едва скрывает очертания прелестной груди.

    Толпа встретила ее восторженным гулом.