Главный нерешительно протянул руку к последнему покрывалу.

    -  А может, она свободная? - спросил кто-то.

    -  Может быть, - опуская руку, ответил главный.

    -  Больно хорошенькая для свободной, - заметил один из мужчин. Кое-кто согласно закивал.

    -  Будем надеяться, ради вашего же блага, - проговорил главный, - что вы свободная.

    Я опустила голову.

    -  Считайте себя моей пленницей, леди, - объявил он. Схватил меня за руку, накинул на правое запястье кожаную петлю и крепко затянул. Другой конец кожаного ремня - около фута длиной - зажал в кулаке один из воинов. Главный повернулся и пошел к лагерю. Остальные - за ним. Я плелась следом, привязанная за руку.

    Пленница.

    Прошло несколько минут. Мы приближались к лагерю. Меня перенесли через ручей. Теперь я во вражеском стане. Горит множество факелов, в лагере - полная неразбериха. Воин, что нес меня через ручей, поставил меня на ноги. Я в плену. Запястье стянуто кожаным ремнем, который он не выпускает из рук.

    Нам навстречу бежал человек с факелом.

    -  Леди Сабина! - кричал он. - Ее украли!

    Главный с бешеным криком бросился к шатрам. Его люди мчались за ним. Меня волокли на ремне, я бежала вслед, задыхаясь и спотыкаясь.

    Главный кинулся прямо к шатру леди Сабины.

    Меня, привязанную ремнем, тоже втащили внутрь. Метавшийся по шатру мужчина повернул к главному смертельно бледное лицо.

    -  Ворвались, - проговорил он, - и увели ее!

    На полу лежали двое раненых воинов. Служанки леди Сабины испуганно стояли у стены. Одна из них держалась за плечо - на нем виднелась огромная ссадина.

    -  Они тут были! - указывая на дрожащих рабынь, сказал кто-то из мужчин.

    -  Что случилось? - спросил главный.

    Девушка с пораненным плечом заговорила. Оказывается, пришельцы разрезали заднюю стену шатра.

    -  Ворвались, - объясняла она, - их было много. Мы - пытались защитить госпожу. Но нас оттолкнули, и все. Это были мужчины, воины. Мы ничего не могли сделать! Вот здесь они вошли, - указала она на заднюю стену, - и ушли туда же, и госпожу забрали!

    Учет численности и сил противника - один из элементов тактического искусства. Конечно, общим числом неприятель превышал отряд моего хозяина, но в момент атаки нападающие оказались сильнее. Двадцать человек могут прорвать оборону, которую держит целая сотня, если ударят в точку, где стоят всего двое. В воцарившейся в лагере неразберихе, когда внимание воинов было отвлечено, отряд моего хозяина, пусть и немногочисленный, нанес точный, практически неотразимый удар. В тех условиях это было не так уж сложно.

    Я сглотнула. Так, значит, я - всего лишь пешка, мое появление - отвлекающий маневр. Как горько, как страшно!

    -  Из какого они города? - допрашивал одного из раненых главный.

    -  Не знаю, - отвечал тот.

    Ну конечно, я видела: перед нападением воины моего хозяина сняли с одежды опознавательные знаки.

    -  Мы знаем, куда они побежали, - сказал один из мужчин.