— Да. Я собираюсь найти работу на полный рабочий день. Обещаю вам…

— Ничем не могу тебе помочь, детка. Домовладельцу уже надоело, что твоя мать всегда запаздывает с платой. Он требует вас выселить.

— Прошу вас, не надо.

Полное лицо миссис Мок сморщилось в печальной гримасе.

— Мне очень жаль.

Если еще кто-нибудь скажет, что ему жаль, Лорен начнет кричать. Она с трудом поднялась по лестнице и захлопнула за собой дверь.

«Думай, Лорен, — сказала она, пытаясь отыскать свое прежнее «я» — девушку, которая могла одолеть любую гору. — Думай».

Кто-то постучал.

Она подошла к двери и рванула ручку:

— Миссис Мок…

Но в темноте стояла Анджи.

— Привет, — улыбнулась Анджи. — Впустишь меня? Лорен представила себе: Анджи Малоун идет по вонючему истертому ковролину, садится на продавленный диван, начинает рассуждать на всякие темы, говорит, как ей жаль Лорен.

— Нет. Пожалуй, нет. — И она скрестила на груди руки.

— Лорен! — сурово проговорила Анджи и, прошагав мимо девушки, оказалась в квартире.

Лорен не могла не увидеть свою квартиру глазами Анджи. Отвратительные оштукатуренные стены, потемневшие от сигаретного дыма мутные стекла, за которыми не видно ничего, кроме кирпичной стены. Она, пожалуй, даже не решится пригласить Анджи сесть.

— Вы… не хотите колы? — нервно предложила Лорен. Анджи села на диван. Совсем не в позе «боюсь-испортить-одежду».

— Нет, спасибо.

— Моя работа… Я должна была позвонить.

— Да, должна была. Почему же не позвонила?

Лорен сложила руки на груди:

— Была плохая неделя.

— Сядь, Лорен.

Лорен принесла стул из кухни и села.

— Я думала, мы друзья, — сказала Анджи. — У тебя какие-то неприятности?

— Да.

— Чем я могу помочь?

Лорен разрыдалась:

— Ничем. Слишком поздно.

Анджи подошла к Лорен, обняла ее и подняла со стула. Лорен плакала все громче. Анджи гладила ее по волосам, приговаривая: «Все будет хорошо». Она повторила это не меньше десяти раз.

— Нет, не будет, — несчастным голосом сказала Лорен. — Мама бросила меня. Она уехала с Джейком.

— Ох, дорогая. Она вернется…

— Нет, — тихо произнесла Лорен. Удивительно, как больно было это признавать. Все эти годы Лорен имела возможность убедиться, что мать почти совсем ее не любит, но это все еще причиняло ей боль. — А миссис Мок говорит, что я не могу здесь остаться. Мне не заработать денег, чтобы платить за квартиру. — Она посмотрела в пол, затем медленно подняла взгляд на Анджи. — И даже это не самое плохое.

— Есть что-то еще хуже?

Лорен глубоко вздохнула:

— Я беременна.

Первой реакцией Анджи была зависть, ужалившая ее в самое сердце. Анджи ощутила, как по телу расходится яд.

— Девять недель, — сказала Лорен. Она была такая несчастная и такая юная.

Анджи отбросила свои эмоции. Еще будет время подумать, почему мир порой бывает так несправедлив, — ночью, когда она особенно явственно ощущает свое одиночество. Она быстро шагнула назад и села на кофейный столик. Ей нужно было создать дистанцию между ними.

Боль Лорен была осязаема. Рыжие волосы спутались, в карих глазах застыла печаль. Она, как никто, нуждалась в материнской заботе…

Нет. Анджи вздохнула:

— Ты сказала маме?

— Она потому и уехала.