Она взяла крохотный белый сверток и поднесла к лицу. И вместо запаха детской присыпки или шампуня «Джонсонс» ощутила только запах картона.

Ничего удивительного. Ни один ребенок никогда не носил этих одежек, никогда не просыпался при свете, струящемся из корзинки с медом, которую нес Винни-Пух.

Одну за другой Анджи перенесла коробки к себе в машину. Потом набрала номер на сотовом телефоне. Конлан ответил через минуту:

— Привет. Ты в городе?

— Нет. Я на пути в Уэст-Энд.

— Ты едешь не в том направлении.

Она рассмеялась.

— Угадай, что в моем багажнике.

— Ума не приложу.

Она почувствовала себя как алкоголик, который наконец признался, что у него проблема.

— Детские вещи.

Настало молчание.

— Что ты имеешь в виду?

— Я взяла их со склада. Они понадобятся Лорен.

Анджи знала, что Конлан слышит далекое эхо: а нам они не понадобились.

— Как ты? — спросил он.

— Удивительно, Кон, но я чувствую себя прекрасно.

— Я горжусь тобой, Анджи. Мы отпразднуем это завтра вечером.

— Ловлю тебя на слове.

Все еще улыбаясь, она подъехала к Уэст-Энду. Припарковалась вблизи от дома и забежала внутрь.

— Лорен!

Никто не отозвался. В камине потрескивал огонь.

Казалось, пауза длилась целую вечность, потом раздался хриплый голос:

— Мы здесь.

Лорен сидела на диване. Глаза у нее распухли и покраснели. Дэвид сидел рядом, держа ее за руку.

— Мы с Дэвидом разговаривали.

Она взяла листок бумаги с журнального столика и протянула Анджи.

«Дорогая мисс Рибидо. Мы рады сообщить вам, что вы приняты в Университет Южной Калифорнии… полная стипендия на обучение и жилье… ответьте к 1 июня…».

— Я знала, что у тебя получится, — мягко сказала Анджи. — Я горжусь тобой.

— Но все изменилось. — Печальный голос Лорен разрывал душу.

Анджи захотелось обнять ее:

— Можно иметь ребенка и учиться в колледже.

— Двухмесячного ребенка? — Голос Лорен замер.

— Это тяжело. Но ты сильная, умная девочка…

— Умная девочка поступила бы по-другому, — сказала Лорен, пытаясь улыбнуться.

Она посмотрела на Дэвида, тот ободряюще кивнул головой. Тогда она с надеждой посмотрела на Анджи. Все молчали. По спине у Анджи побежали мурашки.

Лорен отпустила руку Дэвида:

— Возьми нашего ребенка, Анджи.

— Молчи, — прошептала Анджи.

— Пожалуйста. Мы говорили об этом весь день. Это единственный выход.

Анджи не сомневалась, что должна сказать «нет». Но никакие силы на земле не могли ее заставить это сделать.

Она не могла отказаться. Но в глубине души понимала, что поступает неправильно, даже в тот момент, когда тихо произнесла «да».

— Сегодня ты какая-то не такая, — сказала мама, поправляя очки на носу.

Анджи отвела глаза:

— Чепуха, со мной все в порядке.

— Нет, не в порядке. Джерри Карл три раза подзывал тебя к столу.

— А когда мистер Констанса попросил красного вина, ты протянула ему бутылку, — сказала Мира.

Анджи не надо было заходить на кухню. Мира с мамой чуяли беду, словно пара гиен.

— Я в полном порядке. — Она повернулась и вышла.

Зал был полон, и Анджи старалась работать как можно лучше.