– Если только они намного не опередят нас, мы сможем за ними следить – как с этой лодки. Сейчас мы им не можем помешать… – Она снова пригнулась к прицелу. – Ага, они поднимают твою мать. Связанную. Я уверена, им это далось нелегко.

– Конечно, – ответил Флинкс.

– Сейчас можно стрелять, – обрадованно сказала Лорен. Следящее устройство громко загудело.

– Что это? – Флинкс удивленно взглянул на экран.

Лорен выругалась и оторвалась от ружья. Бросила быстрый взгляд на экран, и Флинкс обнаружил, что его не слишком вежливо столкнули с места. Он больно ударился о палубу.

– Эй, что!..

Лорен не слушала его, она резко повернула руль направо. Флинкс лихорадочно пытался за что‑нибудь ухватиться, лодка накренилась. Флинксу видно было, как над поверхностью воды поднялось что‑то огромное и серебристое.

10

С маддеров и скиммера послышались крики. Большая волна чуть не перевернула лодку; только опыт и искусное маневрирование позволили Лорен удержать ее.

Флинкс видел огромную серебристую спину, в рассеянном солнечном свете на ней поблескивали золотистые точки. Словно из‑под воды поднялась гигантская труба, украшенная радугами. Но она оказалась не бесконечной, как вначале подумал Флинкс. Чудовище снова погрузилось, и еще одна волна потрясла катамаран. Флинкс, держась обеими руками, смотрел наружу.

Маддеры исчезли, проглоченные тем, что поднялось из глубин озера. Скиммер едва успел увернуться от гигантской пасти. Он парил над потревоженной поверхностью воды, где только что виднелись другие машины. Потом кто‑то на борту скиммера, очевидно, принял решение, скиммер поднялся еще метров на двадцать к облакам и быстро полетел на север.

– Они уходят, – закричал Флинкс. – Нам нужно вернуться за скиммером и торопиться за ними, пока…

– Сначала нужно уйти живыми, – Лорен вслед за этим сообщением еще раз выругалась и рванула руль. Серебряная гора поднялась из воды справа от лодки. Флинкс увидел пасть, способную проглотить несколько маддеров целиком. Или лодок, как у них. Челюсти щелкнули, в борта ударила пена. Чудовище было так близко, что Флинкс ощутил его зловонное дыхание. Потом оно снова ушло под поверхность за катамараном.

Что‑то шевельнулось у него на плече, он поднял руку, схватил мускулистое тело и помешал ему развернуться.

– Нет, Пип… Спокойней. Этот слишком велик даже для тебя.

Змея немного посопротивлялась, потом расслабилась. Но продолжала нервничать, чувствуя угрозу не только хозяину, но и себе. Однако ответила на пожатие пальцев Флинкса и оставалась на месте.

В третий раз вынырнул пенестрал, раздраженно схватив пастью воду в том месте, где только что была лодка. Благодаря следящему устройству, которое предупреждало о появлении кошмарного чудовища, пока им удавалось увернуться от него.

– Так больше нельзя, – сказала Лорен. – Я буду продолжать уходить, пока не допущу ошибку. И тогда он схватит нас, как тех бедняг на маддерах. – Она внимательно смотрела на экран. – Сейчас он кружит. Старается отрезать нас от мелководья и берега. Пусть думает, что мы направляемся туда. А потом вернемся на глубоководье.

– Зачем?

Она не обратила внимание на его вопрос.

– Ты ведь не обиделся, когда я тебя оттолкнула от руля? Бери его снова. – Она протянула руки и полупотащила, полунаправила его снова в сидение водителя. – Довольно. – Она резко повернула руль, лодка, казалось, повернулась на оси. Флинкс ухватился за руль. – Он последует за нами, не будет пытаться напасть снизу, а попробует с кормы. Веди лодку в озеро и дай мне знать, когда он приблизится.