- Имей в виду, меня здесь не было, - предупредил он. - Проболтаешься - прикончу на месте. И твоя смерть тебе очень не понравится.

    И пропал.

    Вилигарк тяжело вздохнул: ему вообще не нравилась идея собственной смерти, неважно, легкой она будет или мучительной. Но, кажется, скрытному богу Разумцу, явно играющему какую-то свою симфонию, на это совершенно наплевать. А Вилигарк не привык к наплевательскому отношению к своей персоне. Возложив руки на накопитель, он сосредоточился и, жалобно застонав, погнал краденую энергию обратно. Сотни мелких иголочек, используемых обыкновенно при зарядке артефакта контактным способом, впились в его ладони, но поскуливал некромант не столько от боли, сколько от бессилия и жалости к себе. Хороший черный маг никогда не упустит случая проявить свои дурные качества, ведь это отличная тренировка.

    - Твою тухлую колбасу! - спустя некоторое время раздалось из кресла. - Я что, заснула?

    - У тебя очень, очень плохо с магическим потенциалом, - злорадно сообщил Вилигарк. Он обещал опекать девочку, но не заботиться о ее душевном равновесии и уж тем более - не способствовать ее самореализации. - Похоже, это связано с тем божеств... - Язык мгновенно распух и стал горячим, как забытая в печи кочерга.

    - С чем? - спросила не до конца проснувшаяся Машка, заинтересованно приподнимаясь в кресле.

    Вилигарк помотал головой и кинулся освобождать ее. Бог оказался предусмотрительной сволочью и не понадеялся на честность некроманта. Впрочем, на его месте сам Вилигарк поступил бы точно так же. Он давно не верил в человеческую честность и порядочность.

    - С тупостью твоей! - буркнул он, едва обретя способность членораздельно говорить.

    Машка обиделась и, не промолвив больше ни слова, гордо вышла из лаборатории. «Вот потому-то у него и нет учеников!» - думала она, спускаясь по лестнице.

    Глава 13

    СОВЦЫ

    Когда случилось это, Машка добросовестно выполняла свои прямые обязанности. В последние несколько дней мессир постоянно был чем-то раздражен и оттого плевался кислотой каждый час, словно это занятие входило в режим дня. Рано или поздно столь активно используемую плевательницу должно было разъесть. Когда кислота закапала на дорогущий инкрустированный пол, а Вилигарк разгневался, увидев такое непотребство, влетело, разумеется, Машке. Она всегда подозревала, что родилась крайней.

    - Кто должен за этим следить?! Я, что ли?! - бушевал некромант.

    Машка чуть было не ляпнула «да», но вовремя прикусила язык и благонравно опустила глаза. Руки не распускает, и ладно. От крика у нее уши не завянут. Дома она и не такого наслышалась.

    - Быстро принеси таз! - немного успокоившись, велел Вилигарк.

    Ставки личного психоаналитика некроманта в поместье не предусматривалось, а измученный кот Леонор, чья шерсть уже искрилась, старался обходить лабораторию стороной и вообще поменьше попадаться на глаза. В глубине сада он вырыл убежище и целыми днями прятался в нем, как опытный партизан.

    Насвистывая, Машка двинулась искать Айшму, которая точно знала, где в поместье можно найти пустой таз. Экономка отправила ее на склад, там среди мешков с орехами грамба и бочками с мочеными умбиками хранились запасы посуды, инструменты и бутылки с бытовыми магическими зельями. К сожалению, этими простыми вещами список наличествующих в сараюшке предметов не ограничивался.

    Водрузив голые ступни на мешок с орехами, между бочкой и граблями лежал покойник.

    - Елки-моталки! - поразилась Машка и прикрыла рот рукой.

    А поразиться там действительно было чему.