- Кроме того, на дипломате отпечатки твоей ауры, а не ее! - безжалостно добавил Вилигарк. - Они не примут Айшму.

    Слово «аура» Машка слышала. Одна из ее соседок по хрущобе увлекалась эзотерикой, кармой, энергетикой и прочими непонятными вещами. Квартира у нее была вполне приличная, а гадая на картах, она умудрилась скопить на ремонт. Потому у нее в отличие от большинства жильцов Машкиного дома с потолка не текло, из окон не дуло и даже смесители вели себя так, как полагается смесителям, а не уличным фонтанам. Именно она, Аделаида Всевидящая, в миру тетя Оля Казакова, научила Машку гадать на картах и напускать на себя умный вид, предсказывая судьбу по зеркалам и кофейной гуще. Тетя Оля была темноволоса, худощава и постоянно курила, как и приличествует всякой современной ведьме. Хотя какая из соседки ведьма? Она себе вот уже шестой год ни одного мужика приворожить не может...

    - Там будет одна неприятная процедура, - продолжал безжалостный некромант. - Ну да ты девка здоровая, крепкая... Выдержишь. Да тебе и полезно будет.

    - А без нее никак нельзя? - поинтересовалась Машка. - Может, я просто им честно расскажу, что видела, и вернусь? Я же его даже пальцем не тронула, он такой и был...

    Вилигарк взглянул на нее так, что она сразу поняла: процедура необходима. Машка вздохнула нарочито тяжело и спросила:

    - Зачем она хотя бы нужна, эта процедура?

    - Дипломаты должны убедиться, что их соплеменнику не было выказано никакого неуважения, - туманно объяснил Вилигарк.

    «Так и вижу себя, похабно выражающую неуважение совцу!» - язвительно подумала Машка, однако бумагу покорно взяла.

    - Что-нибудь еще? - спросила она.

    - Нет, это все, ступай. Сегодня ты мне не понадобишься.

    - То есть выходной?! - обрадовалась Машка. - Что ж, это тоже неплохо!

    Некромант фальшиво улыбнулся. Она развернулась и выбежала из кабинета. Совцы так совцы, невелика беда. Только странное поведение Айшмы все еще беспокоило ее. Прежде экономка никогда не снисходила до того, чтобы выказывать свою обеспокоенность ее безопасностью. Как она сказала? Биста? Надо бы не забыть... Суеверия суевериями, а в мире, полном магии, и такая ерунда хоть чего-то да стоит.

    Песок дорожки скрипел под ногами, и листва еле слышно шуршала, тронутая легким ветерком. Издалека доносился непрерывный шум - пульсировала дневная городская жизнь. Странное дело, Машка только сейчас научилась слышать его, настолько здесь было тише, чем в Москве.

    Тускло поблескивали полупрозрачные разноцветные камешки бордюра. С каждым шагом идти дальше хотелось все меньше и меньше. «Кажется, я совсем не готова к переменам, и вообще трушу», - самокритично подумала Машка, заставив себя двигаться быстрее.

    Возле открытых настежь - заходи кто хочешь, бери что хочешь, - ворот ее поджидали эльфы. В волосах, обычно не слишком ухоженных, не было ни веточек, ни паутинок - они сверкали золотом. На лицах не осталось и следа грязи, ногти блестели так, словно нелюди только-только покинули элитный маникюрный кабинет. Только между пальцами босых ног по-прежнему виднелись комочки земли. Вид у остроухих был торжественный. Машке стало еще больше не по себе. Она сглотнула и поинтересовалась:

    - Что-то случилось?

    - Слышал, тебя вызвали к полуживым, - отозвался Вий. - Мы пойдем проводить тебя.

    - Удивительно любезно с вашей стороны, - ехидно отозвалась Машка. - А вместо меня туда никто не хочет сходить?

    - Есть вещи, - нравоучительно заметил Вий, - которые каждое разумное существо должно уметь делать самостоятельно.