- Например, вытирать задницу, - добавил Май, слегка разрядив общую напряженность обстановки.

    Машка нервно хихикнула и кивнула: пошли, мол. Они миновали кучу перед воротами, из которой неподвижно торчала голая волосатая нога отвратника.

    В городе уже ощущалась осень. Традиционные веники сухих цветов и веток с мертвыми, скукоженными листьями украшали коньки крыш и заборы. Молодой человек в синем комбинезоне увлеченно рисовал на двери коричневый лист. Пахло старой травой и сыростью. На улицах было немноголюдно, а из открытых окон домов тянуло вкусными запахами. Гладковыбритый мужчина в черном трико, похожий на большую мрачную ласточку, медленно шел по улице им навстречу и изредка звонил в колокольчик. За собой он тащил длинный деревянный ящик на колесах, будто маленький мальчик - игрушечную машинку. Вий шепнул: «Молчи!» - за мгновение до того, как Машка собралась спросить, кто это такой и что он делает. Тем временем мужчина с ящиком дошел до них и, остановившись, медленно повернулся. Эльфы остановились тоже и, словно по команде, закрыли лицо руками. Это напоминало приветствие какого-то загадочного ордена или секты. Мужчина прикрыл одной рукой лицо в ответ. Машка почувствовала толчок локтем в бок и торопливо коснулась руками лица.

    - Сартаннан Велер, - произнес мужчина, немного картавя.

    Машка, стараясь не афишировать свое любопытство, посмотрела на него.

    - Доброго пути, Сартаннан Велер, - отозвался Вий.

    Мужчина поклонился и продолжил свой путь. На камнях мостовой ящик, тащившийся за ним, немного трясло. Кажется, он был довольно тяжелым.

    - Он что, ваш знакомый путешественник? - поинтересовалась Машка. - Тоже эльф?

    - Разве он похож на эльфа? - Май приподнял правую бровь. - Нет, это просто городской хер.

    - Кто?! - удивилась Машка. - Странно, такой приличный мужчина...

    - Городской служащий, который провожает в путь окончательно мертвых и заботится об их телах, - пояснил Вий. - Его называют хер, потому что его работа херонить покойных, то есть передавать их Херону. Теперь понятно?

    Машка кивнула.

    - Понятно. Но все равно непривычно немного. А зачем он вам представился? Собирался предложить свои услуги? Так вы пока не производите впечатления умирающих...

    - Он познакомил нас со своим мертвым клиентом, - объяснил Вий. - Согласись, люди умирают не каждый день, и каждому, даже последнему бродяге и нищему, до которого при жизни никому не было дела, хочется, чтобы его проводили. И чтобы кто-нибудь хоть на минуту пожалел о его уходе. Потому одиноких мертвецов хер возит по городу, прежде чем отвезти в общественный могильник.

    - Так это у него что, гроб на колесиках был? - догадалась Машка и прыснула.

    Конечно, ей жалко было незнакомого одинокого покойника, возможно, бродягу, а может быть - долго болевшего перед смертью древнего старичка, уже похоронившего всех своих друзей. Но, согласитесь, к гробу на колесиках никак нельзя относиться серьезно.

    - Безусловно. - Вий взглянул на нее осуждающе. - Чиновник один, ему было бы трудно тащить гроб на плечах, как это принято, если в церемонии принимает участие достаточное количество мужчин. И в этом нет ничего смешного.

    - Нет, конечно нет. Извини. Это нервное, - неловко соврала Машка, душа в зародыше свой неприличный смех. - Я все думаю о том, что мне Айшма сказала... Что меня должно протащить мимо смерти. Мне от ее слов немного не по себе.

    Соврала - и тут же почувствовала, что говорит правду. По позвоночнику словно пробежались холодные пальцы, а щека неудержимо зачесалась. Машка зябко передернула плечами и поскребла зудящую щеку.