- Что-то смешное увидела? - поинтересовалась Айшма, вздернув нос.

    - Да нет. - Машка с независимым видом пожала плечами. - Просто интересно, где его слуги, свита и все такое?

    - Впадение в спячку - интимный процесс. При нем могут присутствовать только близкие родственники, но уж никак не прислуга, - объяснила экономка. - Очевидно, он отослал их.

    - А это ничего, что мы его нашли? - испугалась Машка. - В моем генеалогическом древе совцов, кажется, не встречалось. Я вообще это... этого посла не знаю.

    - Он уже спал. На спящего совца смотреть дозволяется. Кстати, а что ты стоишь столбиком? - всполошилась экономка. - Я тебя зачем сюда послала? Не за совцом же?

    - За тазиком, - подумав немного, ответила Машка.

    - Так бери тазик и беги к мессиру, он ждать не любит! - скомандовала Айшма.

    Машка обреченно схватила таз и поплелась в дом.

    Прошло несколько спокойных и не очень заполненных домашней работой дней. Машка уже начала надеяться, что про случай с совцом все забыли, а в посольстве незадачливого коматозника хватиться не успели. Айшма обеспокоенной не выглядела и про покойника не заговаривала, а хозяин, кажется, про него и вовсе не знал. Снова слышать про уснувшего гуманоидного воробья, а тем более видеть его Машка не хотела. Странный гость ей не понравился. Было в нем что-то неестественное. Да и Вий, с которым девочка поделилась своими переживаниями, сказал, что от полуживых добра ждать не следует и связываться с ними - тоже.

    - Живой живого всегда понять может, - обронил он, почесывая нос. - И мертвый мертвого, а те, кто на грани жизни и смерти, непонятны и тем и другим. Знаешь, совцы, они не злые, но только вот представления о том, что хорошо и что плохо, у них сильно отличаются от общепринятых. Человека понять можно, мага, дракона, кого угодно, но не полуживых. Забудь о нем сама и пожелай, чтобы и он тебя не запомнил.

    Машка кивнула согласно. Она с удовольствием забыла бы о визите странного гостя, только вот жаль, судьба не всегда поворачивается к нам тем местом, каким нам было бы желательно.

    Вскоре работодатель срочно вызвал ее к себе. Не для работы - для выдачи ценных указаний. Обычно язвительная и недобрая Айшма взглянула на нее по-особенному, передавая приказ мессира, и погладила по голове. Потом прошептала заговор на удачу и сунула Машке в карман еще теплую булочку.

    - В дороге съешь, - пробормотала она.

    - Я уезжаю? - удивилась Машка.

    - Посмотрим. - Айшма отвела глаза. - Выходя из дому, не забудь три раза сказать «биста» и сложить пальцы вот так. Может, и протащит мимо...

    - Мимо чего? - не поняла девочка.

    - Мимо смерти, - серьезно сказала Айшма и, тут же спохватившись, небрежно махнула рукой. - Ладно, чушь какая. Это поговорка. Я думаю, тебе повезет, ты же еще не слишком взрослая. Главное, не забудь. Это так, на всякий случай.

    - Хорошо, не забуду, - пообещала распорядительнице ошарашенная Машка и поднялась к мессиру.

    Тот взглянул на нее недобро и сразу же протянул скрученную в трубочку бумагу.

    - Пойдешь в совецкое посольство, - велел Вилигарк.

    - А можно, не я? - заныла Машка. - Я там не была никогда... Можно, я Айшму попрошу?

    - Нельзя, - отрубил маг, сердито посмотрев на нее. - Что это за манера отлынивать от работы? Если ты хочешь и дальше на меня работать, будь добра выполнять свои обязанности! Если хочешь учиться, выполняй требования учителя!

    - Хочу, - тоскливо вздохнув, подтвердила Машка, хотя уже не была в этом уверена.