В темном коридоре пахло пылью и старой бумагой, совсем как в школьной библиотеке. То тут, то там по стенам проскакивали зеленоватые искры, а потому Машка очень старалась их не задевать. Мало ли, вдруг эти ненормальные мутанты Птичью Башню ночью на сигнализацию ставят или подключают к местному аналогу электросети. Как шарахнет - потом лечиться умаешься.

    - Где же у них здесь выход-то? - бормотала она, вовсе не надеясь получить у стен или темноты осмысленный ответ. Просто тишина, царящая ночью в Башне, действовала на нервы. Да и, говорят, так сосредоточиться проще получается.

    - Выход везде! - Мелодичный голос заставил ее замереть на месте. - Только вот ты его не увидишь. Для знающего выход найдется в любом месте, невежда же будет тыкаться лицом в стены, но выход не откроется ему.

    - Покажись, что ли, специалист по дверям нового поколения, - нехорошо улыбаясь, предложила порядком перетрусившая Машка. Впрочем, такая реакция была для нее вполне обычной: чем, если не здоровой злостью, глушить страх? Жалко только, что ведро она легкомысленно оставила в камере и в руках у нее не было ничего тяжелого.

    Специалист ее иронии, видимо, не уловил. А может быть, понятие иронии было ему чуждым. Тьма коридора послушно выплюнула из себя тонкую легкокостную фигуру. Если бы не встопорщенные зеленые перья и клюв, голосистый мужчина был бы точной копией молодого, еще лохматого певца Киркорова. Перья же не оставляли сомнений в принадлежности данной особи к расе совцов. Только крылья за его спиной были гораздо больше и сильнее, чем у прочих виденных Машкой совцов. «Наверное, атлет», - решила она, потому как на ангела встреченный монстр точно не тянул. Она никогда не видела зеленых ангелов.

    - У тебя нет причины уходить отсюда, - ласково сказал он.

    - Но я хочу уйти! - возразила Машка.

    - Желание не может быть причиной, - строгим голосом поправил ее зеленый совец. - Желая чего-либо, нельзя рассчитывать, что тебе это будет дано. Ведь у мира нет обязательств перед тобой.

    - Спасибо! - язвительно поблагодарила его Машка. - А то я без тебя не знала. Значит, у меня нет причины уходить?

    - Нет, - равнодушно подтвердил зеленый.

    - Мне отрубят голову, если я здесь останусь. По-твоему, это не причина? - уточнила она.

    - Это причина желать уйти, но не причина уходить, - любезно сказал зеленый.

    Машка почувствовала, что пернатый атлет откровенно над ней издевается, и разозлилась еще больше.

    - Слушай, - сказала она недружелюбно, - ты иди лучше отсюда, не мешай. А то как психану - и все перья из хвоста выдеру. На долгую добрую память.

    К ее удивлению, совец не испугался и даже не обиделся. Он посмотрел на нее с интересом и вдруг рассмеялся. Смех у него оказался удивительно мелодичный и приятный. Видимо, у него не было хвоста. Потом он резко взмахнул рукой, и в лицо Машке полетел зеленый порошок с резким запахом. Увернуться она не успела. Нос немедленно заложило, как при насморке, Машка чихнула и провалилась в темноту.

    - Тиу, я нашла ее! - услышала она затихающий где-то вдали веселый голос зеленого совца.

    «И почему это я решила, что оно - мужчина?» - слабо удивилась Машка и заснула окончательно.

    Когда она очнулась, в воздухе пахло сыростью и медом. Загончик был пуст, а остатки капусты уже прибрал кто-то хозяйственный. Как всегда по утрам, Машке хотелось есть, но о завтраке местная прислуга почему-то не позаботилась.

    Скрипнула дверь. Звук отозвался в Машкиной голове вспышкой боли, словно вчера кто-то надавал ей от души тумаков или случилось что-то еще похуже.