Скрипнула дверь. Звук отозвался в Машкиной голове вспышкой боли, словно вчера кто-то надавал ей от души тумаков или случилось что-то еще похуже. Демонстративно застонав, Машка приподнялась и, не открывая глаз, сообщила:

    - Мне ужасно плохо, и я сейчас умру!

    - Что случилось? - забеспокоилась пришедшая за ней Яр-Мала. - Ты заболела?

    - Здесь чудовищные условия! - злорадно сказала Машка. - Я поняла, вы меня решили уморить, не дожидаясь этого чертова ритуала.

    Яр-Мала подошла ближе и осторожно опустила руку ей на лоб. Стало немножко легче, потому что ладонь у совки оказалась мягкой и прохладной.

    - Пить хочу, - проскрипела Машка.

    - Ты отравилась, - помедлив, сообщила Яр-Мала. - Погоди, мы попробуем это исправить. Тебе не подходит готоба?

    Машка наконец разлепила веки и, уставившись на совку, сказала:

    - А что вы хотите? Запираете меня в какой-то затхлый подвал, кормите квашеной капустой не первой свежести, от которой у меня болит живот. Потом подсылаете вашего посла-извращенца, который не дает мне спокойно заснуть. И в довершение всего натравливаете на меня какого-то зеленого психа с сонным порошком, от которого у меня раскалывается голова! Я вам что, таракан, чтобы такое выдержать?! У меня, может, вообще на сонный порошок аллергия!

    Яр-Мала неловко опустилась на колени рядом с ней и внимательно на Машку посмотрела. Эта поза была для нее непривычна, и смотрелась совка довольно-таки глупо.

    - Тебе явилась совка зеленого окраса с сонным порошком в руках? - уточнила она благоговейным тоном.

    - Ну да, какая-то дрянь пернатая на меня выскочила, - подтвердила Машка, нутром чуя, что снова вляпалась в какую-то мистическую историю. «Черт бы их побрал с их религиозными воззрениями!» - с досадой подумала она.

    - Не смей говорить так о Таароа, которая пощадила тебя! - гневно сказала Яр-Мала.

    Машка скривилась.

    - Знаете, если бы я так щадила своих одноклассников, то давно бы ходила на индивидуальные занятия. В психушку.

    - Ты не чувствуешь божественного восторга от встречи с высшим существом? - удивилась совка.

    - Я чувствую, что у меня болит голова и что через некоторое время мне ее отрубят, - отрезала Машка.

    По правде говоря, в отрубание головы ей как-то не верилось. Ну не может же быть, чтобы нормальные цивилизованные существа взяли и так просто отсекли кому-то жизненно необходимую часть тела! Только потому, что он как-то не так на кого-то посмотрел. Так не бывает. Эта уверенность придавала ей сил.

    - Ты очень странная. Может быть, ты даже не родилась, как все нормальные люди, - сказала Яр-Мала, - Может, крылатый демон Павака потерял тебя, словно перо, пролетая над городом. Рожденный естественным образом не станет так относиться к богам.

    - В любом случае, вы ничего об этом знать не можете, - буркнула разозленная Машка.

    - Никогда не сносила яиц с людьми, - легко согласилась совка.

    Видимо, это была шутка, потому что, договорив, она запрокинула голову и несколько раз клокотнула горлом.

    - Очень смешно, - на всякий случай сказала Машка.

    Жрица посерьезнела.

    - Идем, боги ждут. Я рада, что ты так легкомысленно относишься к смерти. Другие люди на твоем месте плакали, вырывались и даже угрожали нам. Это было некрасиво.

    Неприятный холодок пополз по Машкиной спине. Она сглотнула и затравленно огляделась. Ладони вспотели. Совка встревоженно обернулась, сочувственно хмыкнула и пропустила Машку вперед.