Совец ойкнул и резво отпрыгнул от нее подальше. Машка виновато шмыгнула носом: она в очередной раз забыла, что телепатия не миф, выдуманный жадными до денег «экстрасенсами», а трагическая реальность. По крайней мере, этого мира.

    - Извини, - сказала она примирительно. - Это была неудачная шутка.

    - Больше так не шути. - Ва-Ран передернулся. - У меня нервы не эльфийские.

    - У меня тоже, - немного подумав, сообщила Машка. - А между прочим, эти самые нервы мне в вашей Башне треплют уже целый день.

    - Так то тебе, - сказал, пожав плечами, совец. - Это неважно, ведь у тебя нет перьев.

    - Ну и что? - не поняла Машка. - При чем тут перья?

    - Перья - это главное, - значительно сказал Ва-Ран и торжественно задрал клюв. Правильно, у него-то перья были.

    - Ох, и в каком инкубаторе таких козлов разводят? - вздохнув, риторически вопросила Машка. Ей никогда не нравились существа, оценивающие окружающих исключительно по внешнему виду. Такой подход к делу она считала идиотским.

    - Я покинул яйцо на благословенной равнине Шакатсу, и это было очень давно, - задумчиво пробормотал Ва-Ран. - Там не водилось козлов, только медлительные слизни торжественно переползали с листа на лист. И никогда мне не приходилось встречать столь странное человеческое существо, как ты. Люди, конечно, в принципе довольно странные, но не настолько.

    - Безусловно, я уникальна, - не стала спорить Машка. - Но это не причина для того, чтобы держать меня здесь, словно экзотическое животное.

    - Мы не держим животных силой! - оскорбился Ва-Ран. - Это жестоко. Мы же цивилизованный народ.

    - Вот если бы ты не сказал, ни за что бы не догадалась, - серьезно сообщила ему Машка.

    - Между прочим, об этом сказано во всех ознакомительных материалах, которые мы бесплатно раздаем на ваших ярмарках и даже доставляем в самые бедные семьи, - укоризненно сказал Ва-Ран.

    - Подозреваю, что эти самые семьи давно приспособились заворачивать в них рыбу, - буркнула Машка. - В любом случае, я их не видела.

    - Да, возможно, - согласился совец. - Как жаль, что ты не цивилизованное существо.

    - Но-но, - взъерепенилась Машка, - попрошу без оскорблений! Между прочим, я поцивилизованнее некоторых! Когда один невоспитанный товарищ заснул на наших мешках с овощами, мы не запихнули его в сырой подвал, а со всем уважением отправили спать домой!

    - Ты не можешь быть цивилизованным существом, даже если ты умна и воспитанна. - Лицо Ва-Рана ничего не выражало - с Машкиной точки зрения. Однако она справедливо полагала, что у птиц вообще довольно туго с мимикой. Голос же совца дрожал. - У тебя же нет перьев.

    Машка отмахнулась.

    - К черту перья!

    Совец вздрогнул, воровато оглянулся, хотя доподлинно знал, что в камере никого, кроме них двоих, нет, - и прикрыл глаза руками.

    - Что-то не так? - испуганно спросила Машка.

    - Меня здесь не было, когда ты сказала эту ужасную вещь! - глухо произнес Ва-Ран.

    «Видимо, богохульство или что-то в этом роде», - быстренько сообразила Машка. Ей вовсе не было стыдно или страшно: за время пребывания в этом чокнутом мире она привыкла к тому, что все время попадает в подобные дурацкие ситуации. Но ведь боги все понимают. По крайней мере, точно больше, чем люди и равные им по уровню развития нелюди. А потому боги на такую ерунду не обижаются.

    Подождав немного проявлений божественного гнева и не дождавшись, Ва-Ран успокоился.