Перед тем как заснуть, Солдат вспомнил о волшебной кольчуге. Не надеть ли ее, чтобы обеспечить себе дополнительную защиту? Но в таком случае первым погибнет Спэгг. Солдат пришел к выводу, что будет несправедливо, если он позаботится о себе, оставив своего спутника беззащитным. Мысленные споры разрешились сами собой, когда Солдат заснул.

 ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

 Проснувшись утром, Солдат подошел к двери хижины и едва не рухнул вниз - до земли было почти двести футов. Ему с трудом удалось удержаться за дверной косяк. Судя по всему, сваи, на которых стояла хижина, за ночь выросли. Теперь черный вход находился на одном уровне с каменным плато, и на него можно было без труда перешагнуть. В этом заключалось волшебное свойство постоялого двора.

 Обернувшись, Солдат увидел, что старик по-прежнему спит в углу. Значит, он все же не расправился ночью со своими соседями. Неудивительно, что мудрец хотел заночевать именно в этой хижине. Должно быть, ему было известно про то, что сваи ночью вырастают.

 Спэгг, заворочавшись, уселся на полу, откашлялся, шмыгнул носом и сплюнул в окно.

 Солдат поморщился.

 - Неужели обязательно так себя вести?

 - Да, - невозмутимо ответил рыночный торговец. Встав, Спэгг подошел к окну, но, в ужасе вскрикнув, тотчас же отпрянул назад.

 - Что случилось? - воскликнул он.

 - Мы поднялись вверх.

 - А как же наши лошади - они ведь остались внизу!

 Солдат вынужден был признать, что не подумал об этом.

 - Дальше нам придется идти пешком, - мрачно заметил он. - О животных не беспокойся. Проголодавшись, они выбьют копытами хлипкие стены сарая и вырвутся на свободу. Здесь полно травы. Если лошадей никто не украдет, мы найдем их тут, когда будем возвращаться.

 - Будем надеяться, - проворчал Спэгг. - Проклятие, мул вез все наши запасы провизии.

 - Праща ведь у тебя с собой, так? И самое необходимое у нас тоже осталось - одеяла, сумка с волшебной кольчугой, огниво и трут. Полагаю, все будет в порядке.

 В этот момент древний старик, заворочавшись, уселся на полу.

 - Мы поднялись? - спросил он.

 - Да, - ответил Солдат. - Такое происходит всегда?

 - Нет, не всегда.

 Встав, старик подошел к черному входу и шагнул на плато.

 Неподалеку протекал мутный ручей, обрывавшийся с края скалы белой фатой. Над водой клубился пар; в воздухе стоял сильный запах сероводорода. Старик вымылся в ручье. Солдат и Спэгг, последовавшие его примеру, обнаружили, что вода очень горячая. Солдат предположил, что источник находится глубоко под землей, вероятно, недалеко от слоя жидкой лавы.

 Спэгг устроил из утреннего туалета большое представление, однако в действительности вода почти не касалась его тела. На замечание Солдата, испытывающего отвращение к подобной нечистоплотности, Спэгг возмутился, ища поддержки у старика.

 - На самом деле я предпочитаю собирать росу с розовых лепестков, сказал он. - Это очень полезно для кожи. Когда я был совсем маленьким, моя дорогая покойная маменька купала меня в утренней росе. Смотри, вот капелька повисла на паутине. Согласись, она очень нежная и не раздражает кожу.

 Впрочем, от старика сочувствия ему было не больше, чем от Солдата.

 - Если тебе нравится быть грязной свиньей, имей мужество это признать.

 - Ну хорошо, - сдался Спэгг. - Мне нравится грязь. С ней тепло. Зачем мне притворяться, что это не так?

 - Потому что ты неисправимый изворотливый лгун, - с укором произнес старик.