- Они тебя боятся, - сказала молодая женщина. - Того, как ты расправился с человеком-диким псом...

 - А, вот что. Но я же все объяснил. Вау изуродовал мою жену, отнял у нее красоту. Это были личные счеты.

 - Так или иначе, боятся. Потребуется какое-то время, чтобы тебе снова поверили. Мы приняли тебя за обыкновенного профессионального солдата человека, владеющего боевыми искусствами, имеющего опыт. Никто не предполагал, что в тебе таится такой демон. Теперь наши воины опасаются сказать тебе не то слово, совершить какую-нибудь ошибку. Все с ужасом думают о том, что им придется служить под твоим началом.

 - Вот как? Ну а ты, Велион? Ты-то мне веришь?

 Молодая женщина неуверенно посмотрела на него.

 - Не знаю. Ты просто обезумел от ярости. И в то же время ты мастерски расправился с противником, учитывая, каким оружием тебе пришлось действовать. Вот что самое страшное.

 Солдат недоуменно покачал головой.

 - Ведь я поступил так, как должен был поступить. Он не стал добавлять, что сам пришел в ужас, увидев того Солдата, что вырвался из него во время сражения. Этот человек был знаком ему не больше, чем его товарищам. Тот Солдат поднялся откуда-то из самых потаенных глубин души, из другого мира, из другой жизни.

 Велион указала на окровавленный мешочек из-под муки, который Солдат сжимал в руке.

 - А это что?

 Солдат посмотрел на мешочек.

 - Это? Голова Вау.

 - Зачем ты оставил ее себе?

 - Я буду хранить голову до тех пор, пока не покажу своей жене. Я хочу, чтобы она убедилась: тварь, искусавшая ее, заплатила за это своей жизнью. Не знаю, быть может, Лайана захочет сжечь ее.

 - Я слышала, королева распорядилась, чтобы никто не упоминал о случившемся в присутствии принцессы Лайаны.

 - Ну, это было до того, как я убил Вау. Уверен, теперь можно будет спокойно говорить об этом. Я хочу стереть из памяти жены кошмарные воспоминания о том нападении. Возможно, она будет крепче спать ночью, зная, что Вау мертв.

 Велион пожала плечами.

 - В общем, я тебя предупредила. А теперь можешь идти к своим новым товарищам-офицерам.

 - Какие они мне товарищи. Вы мои боевые друзья...

 Молодая женщина покачала головой.

 - Это в прошлом.

 - Ты именно поэтому отказалась от производства в сержанты? - спросил Солдат, и в его голосе прозвучала горечь. - Хочешь остаться простым воином?

 Велион потупилась.

 - Я отказалась от повышения, потому что его не заслужила. Его заработал для меня ты, своими поющими ножнами. Без них я бы непременно погибла. Мы оба погибли бы - враги поразили бы нас в спину.

 Солдат посмотрел на свои ножны.

 - Ну и что? Да, у тебя было определенное преимущество. Но это все равно как если бы солнце было у тебя за спиной или ветер запорошил песком глаза твоему противнику! В бою надо пользоваться всем, чем можно. Могло бы быть и наоборот. Именно тебя могли бы ослепить солнце или ветер,

 - Так или иначе, для того чтобы принять новый чин, я должна сама прочувствовать, что заслужила его. - Внезапно ее голос снова наполнился теплом. - А ты... ты поступаешь правильно. Я знаю, тебе необходимо подниматься по служебной лестнице, чтобы чувствовать себя достойным своей жены-принцессы. Поэтому ты должен расти. Я тебя понимаю.

 - Спасибо, Велион.

 Солдат молча посмотрел на заходящее солнце. Зрелище не отличалось особой красотой: желтый солнечный диск казался грязным и линялым. Окружающая природа, вместе с Королем магов, словно с каждым днем становилась все более чахлой и больной.

 - Ну что ж, я пойду.

 Велион от всей души хлопнула его ладонью по спине, так что Солдат едва устоял на ногах.

 - Я буду следить за тобой во время боя.