– Ну что за дура. Ты думаешь, я хочу власти? Чтобы потешить свое эго? – Екатерина выглядела оскорбленной. – Я не хочу быть главной. Никогда этого не хотела.

– Тогда… почему… – Петрова покачала головой. – Не понимаю. Ты готова убивать ради власти, но не хочешь ее? Почему? Зачем все это?

– Потому что я единственная, кто может выдержать бремя власти. – Екатерина разочарованно выдохнула. – В том-то и дело. Другие не смогут справиться с давлением. Никто не сможет принять сложные решения. Без меня все развалится. У меня нет выбора. Меня избрали на роль лидера, и, в отличие от всех остальных, я не уклонюсь от долга.

– О, – сказал Чжан. – Теперь я понял…

Екатерина моргнула. Казалось, она хотела услышать, что он скажет дальше.

– Какая же вы тварь, – закончил Чжан.

Глаза Екатерины блеснули сталью.

– Шлюз, – велела она. – Быстро.

Петрова на дрожащих ногах полезла в люк. Чжан шагнул следом.

Люк за ними захлопнулся. Внутри не было света, и внезапное возвращение в абсолютную темноту шокировало. Петровой показалось, что она не может дышать.

– Она блефует, – уверенно произнес Чжан. – На самом деле она не убьет нас.

Петрова ничего не ответила. Она знала свою мать лучше.

167

Паркер мчался по коридору верхом на скорпионе. Робот нелепо подпрыгивал на пяти конечностях. Шестая, поломанная в нескольких местах, сильно дергалась.

Но тряска не могла помешать Паркеру. Не сейчас. Не когда у него наконец появился шанс.

Петрова там, впереди. Живая – он не знал этого наверняка, но верил. Через секунду он найдет ее, спасет и…

И неважно, что будет потом.

Плут завернул за угол и заскользил по палубному настилу, ноги бешено дрыгались, отталкиваясь от стен.

Они, голограмма и робот, двигались как единое существо. Паркеру казалось, что он кентавр, что Плут – его тело и это тело отвечает на каждый его импульс, на каждую команду. Все получится, у них все получится…

Внезапно в их зеленый пластиковый бок впились пули. Пробили броню. Одна пуля пробила процессор, который они делили на двоих.

И вдруг они снова стали двумя существами, работающими порознь.

Плут потерял контроль над своими конечностями, перевернулся на бок, скользя по инерции. Он попытался подтянуть под себя ноги, но не мог скоординироваться. Паркер с досадой смотрел, как то, что, по сути, было его телом, не может встать на ноги.

– Адский выстрел, – произнес он вслух.

– Капитан Паркер, я полагаю.

Посреди коридора стояла женщина с огромной гривой волос, на лице застыла бесстрастная маска. В одной руке она держала пистолет, в другой – фонарь. – У меня еще четыре пули. Я бы посоветовала не приближаться.

Паркер посмотрел на Плута. «Как быстро ты может двигаться? Сможешь уничтожить ее до того, как она выстрелит?» Робот подергал оставшимися конечностями, как бы пожимая плечами.

– Возможно, ты не заботишься о безопасности, – сказала Екатерина. – Я знаю, ты здесь ради моей дочери. Так что подумай хорошенько, прежде чем что-то делать, капитан.

– Она там? – Паркер указал на люк позади Екатерины. – Вы собираетесь убить ее. Вы же понимаете – если вы это сделаете, мне больше нечего будет терять.

– Тогда, возможно, мы зашли в тупик. Хорошо, давайте сохранять благоразумие.