Когда она заговорила, ее девичий голос звучал радостно, словно перезвон колокольчиков. Однако это была лишь часть ее маскарадного костюма, не в меньшей мере, чем красное платье.

– Наслаждайтесь пиром, кузен.

Глава 13. Петля

Корэйн казалось, что они петляют в густой тьме уже целую вечность, но всего через двадцать минут после того, как они миновали ворота, факел Сорасы осветил нижнюю ступеньку спиральной лестницы.

– Наконец-то, – произнесла Корэйн и жадно вдохнула воздух. Здесь он был ощутимо свежее.

Дом бросил на ступеньки настороженный взгляд.

– Пойдете вперед, Сарн, – тихо прорычал он.

Сораса ухмыльнулась и принялась подниматься по ступеням.

– Бессмертный скрывается за спинами женщины и ребенка. Какое благородство!

Дом промолчал, но мышца на его щеке еле заметно дернулась.

– Мне семнадцать лет. Какой я тебе ребенок, – пробормотала Корэйн себе под нос, с хмурым видом глядя на лестницу.

После нескольких дней, проведенных в седле, у нее все еще болели ноги, и от одной мысли о том, что ей предстоит долгий подъем, ее бедра обжигал невидимый огонь. Всего несколько минут спустя огонь стал казаться вполне реальным. Ее дыхание эхом отражалось от стен, тяжелея с каждой секундой. Хотя она с детства бегала по скалам Лемарты и, не моргнув и глазом, взбиралась на ступени, которые вели в портовый город, нынешняя задача оказалась в миллион раз сложнее.

Она начала считать ступени, чтобы хоть как-то занять мысли и немного успокоиться. С каждым шагом мы приближаемся к дворцу, возвышающемуся над нами, а также к мечу, которого, возможно, здесь нет, и к королеве, которая, вероятно, не станет нас слушать. Идти навстречу беспросветной неизвестности было все равно что нести на плечах увесистое бревно. С такой ношей каждая ступенька – даже самая удобная – становилась серьезным препятствием.

– Ты сказал, что этот твой оруженосец – сын придворной дамы, – донесся до нее эхом голос Сорасы. – Значит, его нужно искать в восточном крыле, где живут придворные.

Корэйн попыталась перевести дыхание и судорожно глотнула ртом влажный воздух.

– Это далеко?

– Не особенно.

Это не ответ.

– Ты пойдешь впереди. Можешь прикинуться кухаркой, – добавила Сораса, оглядываясь через плечо. Нисколько не замедлившись, она окинула взглядом одежду Корэйн. – Спросишь, где находятся его комнаты. Проще простого.

Корэйн опустила взгляд на свои сапоги, штаны и тунику, деревянную от засохшей морской соли.

– Я не очень-то похожа на прислугу.

Хотя Корэйн не видела лицо Сорасы, она почувствовала, как та закатила глаза.

– Ты уже пробралась во дворец, – вздохнула убийца. – Подними подбородок повыше, напусти на себя скучающий вид и используй слова попроще. Тем более ты же обычная беззащитная девчонка. Никто не обратит на тебя внимания.

Внезапно Корэйн захотелось, чтобы лестница была бесконечной.

– Я не уверена, получится ли у меня.

– Ничего страшного, если… – начал Дом, но Сораса прервала его щелканьем языка и стала подниматься еще быстрее, словно наказывая Корэйн за малодушие.

– Ты – судовой агент и работаешь на женщину, которая пользуется славой одного из самых грозных пиратов, бороздящих Долгое море. Более того, ты – ее дочь. Уверена, что в твоем характере должна быть хотя бы крупинка стали.

Несмотря на сырой холод, царивший в лестничном колодце, щеки Корэйн загорелись. «Тебе не хватает характера», – шепнул ей на ухо голос матери.