– Все как обычно, – сказала она, презрительно махнув рукой. – Хорохорится и безумно гордится собой. Очень разозлился, когда я украла его контракт.

Тетива лопнула, и Чарлон кивнул. Та часть его сущности, что таила в себе смертельную опасность, исчезла, словно поднятый занавес.

– Хорошо, – тихо проговорил он, проводя пальцем по губам. – Ты, наверное, вряд ли сможешь… пригласить в ваш отряд и его тоже?

Теперь уже внутри Сорасы сжалась невидимая пружина.

– У меня больше нет такого права.

– Понятно, – проговорил Чарлон, всматриваясь в стол. – Хорошо. – Он перевел взгляд на Корэйн, и в его голосе снова зазвенела решительность. – А что думаете вы, наследница Древнего Кора?

Корэйн заморгала. Вопрос застал ее врасплох.

– Про все это, – уточнил он. – Про вашу затею со спасением мира и про мое в ней место? – Он жестом указал на меч на ее спине.

Она чувствовала спиной сталь клинка и кожу ножен. Большую часть времени меч лежал на ней мертвым грузом – якорем, придавливавшим ее к земле. Но сейчас близость клинка воодушевляла ее, и она решила довериться ему, надеясь, что хотя бы малая доля его стали способна проникнуть в ее характер и укрепить его.

Корэйн подняла подбородок, откинув черную косу за спину.

– Я думаю, что на нас ведет охоту целое королевство под предводительством дьявола. С дьяволом вы ничего не сможете сделать. – «До вершины горы еще так долго, но нельзя смотреть ни вверх, ни назад». – Но что касается королевства и его войска… Нам бы пригодилась помощь такого человека, как вы.

Похоже, ее слова понравились Чарлону. Он откинулся на спинку скамейки и ударил в ладоши.

– Я могу подготовить для вас пропуска сегодня же. Я поставлю на них печать дипломатического представительства и сделаю отметки о поездках. Вы сможете проникнуть за любые ворота и внутрь любого дворца; ни один патруль не осмелится вас остановить. Одна лишь королева будет иметь право требовать вашего ареста. Но, разумеется, у всего есть своя цена, – добавил и посмотрел на Дома.

Древний ответил ему хмурым взглядом.

– Боюсь, прежде чем все это закончится, мне придется распродать Айону по частям.

– Но как мои бумаги помогут уничтожить Веретено, горящее в какой-нибудь глуши? Даже два Веретена? – Чарлон озвучил вопрос, который мучил их всех. – Чем я могу вам пригодиться?

Однако Сораса не разделяла его опасений.

– Мы это выясним.

– Но я не собираюсь никуда с вами идти, – резко добавил Чарлон. – Тем более вы даже сами не знаете, куда направляетесь!

– Оставьте это нам, – сказала Корэйн, слыша свой голос со стороны.

«Оставьте это мне».

Отдельные ниточки, разбросанные по ее сознанию, уже начали дюйм за дюймом сплетаться вместе. Ей осталось только придать им форму, которая объяснила бы все происходящее. Это было несложно.

Корэйн ощутила, как в медных глазах Сорасы загорается огонь. Убийца не улыбалась, но в ней все равно чувствовалась победная эйфория. Она потянулась к Чарлону через чайный столик и взяла его за плечо.

– Как ты считаешь, пришла бы я сюда, если бы угроза не была реальной? – тихо спросила она, наклоняясь так, чтобы занять все его поле зрения. Ее голос понизился на октаву, зазвучав строго и серьезно. – Стала бы я рисковать жизнью, если бы на кону стояло нечто меньшее, чем конец света?

Юноша сжал челюсть.

– Не стала бы, – медленно проговорил он, а потом замолчал.