– Ну что ж, вы не тратите время даром. Кто вам сказал, что я нашел Затерянный город?

– Никто. Да и кто бы мог это сделать? Ведь никому не известно, куда вы идете, когда покидаете Ромоно, – никому, за исключением разве что двух ваших молодых помощников. – Хиллер еле заметно улыбнулся. – Но они не похожи на болтунов.

– Моих помощников?

– Да ладно вам, Гамильтон. Я имею в виду близнецов. В Ромоно все их знают. Но по моему мнению, только вы один знаете точное место. Итак, все, что я имею, это мои догадки – и пара новехоньких золотых монет, которым может быть тысяча, а то и две тысячи лет. Давайте просто предположим.

– Предположим что?

– Предположим, что вы нашли город.

– Крузейро?

Хиллер не моргнул и глазом, но внутри у него все затрепетало от радости. Когда человек начинает говорить о деньгах, это означает, что он готов заключить сделку, а Гамильтону было чем торговаться. Из этого следовало только одно: Гамильтон нашел Затерянный город. Хиллер ликовал при мысли, что он поймал рыбку на крючок. Теперь нужно было лишь подцепить ее багром и вытащить. На это могло потребоваться время, но в успехе Хиллер не сомневался: он считал себя искусным рыбаком.

– Американские доллары, – сказал он.

После короткого размышления Гамильтон произнес:

– Заманчивое предложение. Очень заманчивое. Но я не принимаю предложений от незнакомых людей. Поймите, Хиллер, я не знаю, кто вы, чем вы занимаетесь и кто уполномочил вас сделать это предложение.

– То есть я могу оказаться жуликом?

– Вполне вероятно.

– Ну, это вы напрасно. Мы с вами не раз пили вместе в последнее время. Можно ли говорить, что мы незнакомы? Вряд ли. Все знают, почему вы вот уже четыре месяца обшариваете эти проклятые леса и целых четыре года занимались поисками на обширных пространствах бассейнов Амазонки и Параны. Все это из‑за сказочного Затерянного города в Мату‑Гросу, если, конечно, он действительно находится там, и из‑за "золотого народа", который жил там, а может быть, и сейчас еще живет. Но главным образом из‑за легендарного человека, обнаружившего этот город, – доктора Ганнибала Хьюстона, знаменитого ученого и путешественника, который исчез в лесах много лет назад. С тех пор его никто не видел.

– Вы говорите штампами, – заметил Гамильтон.

Хиллер улыбнулся:

– Все газетчики так говорят.

– Газетчики?

– Да.

– Странно. Мне казалось, у вас совсем другой род занятий.

Хиллер рассмеялся:

– Жулик? Беглый каторжник? Боюсь, все не так романтично. – Неожиданно посерьезнев, он наклонился вперед. – Послушайте, Гамильтон, не хочу вас обидеть, но здесь все знают, почему вы время от времени покидаете Ромоно, да вы и сами часто об этом говорили, хотя совершенно непонятно почему. На вашем месте я бы помалкивал:

– Есть несколько причин. Во‑первых, я должен был как‑то объяснить свое присутствие в этом городе. Во‑вторых, кто угодно подтвердит, что я знаю Мату‑Гросу лучше любого белого и вряд ли кто‑нибудь осмелится за мною следить. В‑третьих, чем больше людей знает, что я ищу, тем больше вероятность получить какую‑нибудь подсказку или просто намек, который окажется неоценимым.

– У меня создалось впечатление, что вы больше не нуждаетесь в намеках и подсказках.

– Все может быть. Думайте что угодно.

– Ну хорошо, хорошо. Девяносто девять процентов людей смеялись над вашими дикими, по их словам, идеями, хотя, ей‑богу, никто в Ромоно не посмел бы сказать вам об этом в лицо. Но я отношусь к оставшемуся одному проценту. Я вам верю. Более того, верю, что ваши поиски закончены и мечты воплотились в явь. Я хотел бы разделить эти мечты, хотел бы помочь моему работодателю осуществить его грезы.