Неудивительно, что самолетам бразильского геодезического управления, пилоты которых заявляли (и, по‑видимому, правдиво), что избороздили вдоль и поперек каждый квадратный километр Мату‑Гросу, так и не удалось обнаружить местонахождение Затерянного города. Просто с той высоты, на которой они летали, город невозможно было увидеть. Древние люди, видимо, случайно нашли это место, эту самую невидимую, самую недоступную, самую неуязвимую крепость, когда‑либо созданную природой и придуманную человеком.

Просмотр закончился, но зрители в гостиной виллы "Гайдн" продолжали сидеть в молчании. Они понимали, что увидели нечто такое, чего не видел прежде ни один белый человек, кроме Гамильтона и пилота вертолета, и чего, вполне возможно, не видел вообще никто в течение многих веков. Все они были люди жесткие, сильные, циничные, измерявшие все деньгами и привыкшие не доверять собственным глазам. Но, видно, не родились еще такой мужчина или женщина, в атавистических глубинах души которых не сохранилась примитивная, унаследованная от предков способность испытывать благоговение при виде того, как срываются покровы с некой тайны.

Целую минуту никто не осмеливался нарушить молчание. Наконец Смит почти неслышно перевел дыхание.

– Сукин сын! – прошептал он. – Сукин сын! Он нашел его!

– Если вы хотели поразить нас, – сказала Мария, – то вам это удалось. Но что мы видели? И где это находится?

– Это Затерянный город, – рассеянно ответил Смит. – В Бразилии. В Мату‑Гросу.

– Неужели бразильцы строили пирамиды?

– Насколько я знаю, нет. Возможно, их соорудили представители какой‑нибудь другой расы. Кстати, это не пирамиды. Это... Трейси, это больше по вашей части.

– Ну, не совсем по моей. Один из наших журналов некоторое время назад поместил статью об этих так называемых пирамидах, и я провел с автором статьи и с фотографом пару дней в то время, когда они ее готовили, причем исключительно из любопытства. Не могу сказать, что я многое узнал. Они, конечно, похожи на пирамиды, но эти плоские сверху сооружения со ступенчатыми стенами называются зиккуратами. Никто не знает, откуда они произошли, хотя известно, что такие строили в Ассирии и Вавилоне. Как ни странно, этот стиль совершенно не коснулся их ближайшего соседа Египта, где строились гладкостенные островерхие пирамиды, но вновь появился в Древней Мексике – некоторые образцы его можно видеть там и сейчас. Археологи используют их как мощный аргумент в пользу доисторических контактов между Востоком и Западом, однако точно они знают только одно: тайна происхождения этих сооружений скрыта во мраке этих самых доисторических времен. Господи, мистер Смит, да при виде Затерянного города бедняги археологи на стенку полезут! Подумать только, зиккурат в Мату‑Гросу!

* * *

– Это Рикардо? Я намерен покинуть дом нашего друга через два часа. Я поеду на... Минутку. – Гамильтон прервал разговор и обратился к Рамону, разлегшемуся на диване в номере отеля "Империал": – Рамон, на чем я поеду?

– На черном "кадиллаке".

– На черном "кадиллаке", – сказал в трубку Гамильтон.