– Какой именно?

– Надеялся, ты скажешь, что в следующем году уже будешь замужем, – тихо произнес он.

– А… – Я смущенно выдохнула.

– Я очень стараюсь сохранять терпение, – вдруг сообщил Джаред напряженным голосом. – Не понимаю, чего ты тянешь. – Он нервно усмехнулся. – Думал, мы к этому моменту уже поженимся.

Его глаза по-прежнему светились, но в голосе звучала печаль.

– Джаред, мы это обсуждали. Сейчас мне некогда планировать свадьбу. Я не оттягиваю момент, просто навалилось слишком многое, – объяснила я, крутя на пальце кольцо.

Джаред положил руку на мою ладонь:

– Знаю. Но нам не нужно все столь тщательно планировать. Мы помолвлены, живем вместе… мне чего-то бояться?

– Конечно нет, – усмехнулась я. – Дай мне немного времени.

Джаред сдержанно улыбнулся, но не сумел скрыть разочарования. Я же притворилась, что ничего не заметила. Конечно же, больше всего на свете я хотела выйти за него замуж, но все должно быть сделано правильно. Я не хочу как ненормальная мчаться домой с медового месяца, чтобы подготовиться к урокам, написать курсовые или освоить управление еще одним отделом в компании Джека.

– Год – вполне разумное время для помолвки, но два… – Джаред замолчал.

Его огорчало, что придется ждать еще.

– Джаред, наша помолвка не будет длиться два года, – заверила я.

– Ты назначишь дату на этот? – с надеждой спросил он.

Любимый так взглянул на меня, что я не могла отказать.

– Да. Мне просто нужно выискать время, чтобы организовывать нашу свадьбу, – между учебой и работой.

Я внутренне поежилась, думая о последствиях своего решения.

Джаред посмотрел вдаль, его взгляд стал серьезным.

– Я найду для тебя время. Создам его, если придется.

– Ну конечно, божественные связи, – поддразнила я. – Уверена, у тебя получится.

Я взглянула на гигантское дерево, нависшее над нами, и прищурилась – сквозь крону пробивались яркие лучи солнца. На легком ветерке шелестели листья.

– Я обожаю это место, – улыбнулась я.

– Как и я.

– Удивительно, что именно сюда Гейб приводил Лиллиан.

С этими словами я вновь посмотрела на ствол: внутри сердца сохранились инициалы родителей Джареда, а рядом красовался свежий узор – изящные листики и веточки наших имен.

– Есть ли что-то, чего ты не можешь сделать? – спросила я у моего голубоглазого ангела-хранителя.

– Да. Моя невеста никак не выйдет за меня замуж, – подмигнул он.

– Я же сказала, что назначу день свадьбы.

– Поверю, только когда узнаю дату.

– Это вызов?

– Все средства хороши, – улыбнулся Джаред.

– Обещаю, я назначу день.

– Когда? Через десять лет?

– В этом году, – вздернула я подбородок.

– В этом году, – с сомнением повторил мой жених.

– Думаешь, я пошутила, сказав «да»?

– Нет. Просто не думал, что «да» означает «в неопределенном будущем».

Джаред говорил с озорными нотками в голосе, но я ощутила угрызения совести. Он тут же откликнулся на мое настроение.

– Я пошутил, милая, – проговорил он и завел волосы мне за ухо.

Мое привычное каре, всегда доходившее до мочки, теперь отросло до плеч.

Я опустила глаза и уставилась на ногти.

– Знаю, но это правда.