В общем, развести Нюшку на жалость не удалось. Она растопырилась, разоралась, стерва такая, что он ей молодость испортил, что ребенка у нее не будет из-за неудачного аборта, который она по его, Антонову, настоянию сделала… И про то, что когда-нибудь в ее жизни все-таки появится настоящий человек…

Старостин, помнится, посмеиваясь, еще спросил: каким же должен быть этот настоящий? Вроде капитана Грея, что ли, под алыми парусами? А она на полном серьезе ответила: мол, нет, не капитан Грей. Но такой же проницательный, умный, НАСТОЯЩИЙ… а отнюдь не ничтожество в засаленной футболке.

Тогда он ей резонно возразил в том духе, что, дескать, попрекать человека одеждой — неинтеллигентно. Это, мол, капитан Грей мог ходить в бархатном камзоле и белоснежном шарфике. Потому как в книгах и не такое бывает. Бумага, она все стерпит… А Нюшка в ответ: при чем, мол, здесь белоснежный шарфик? Но вот шейный платок… и все такое…

Между прочим, Антон и сам когда-то подобный платочек носил. Как раз тогда они и познакомились… И вот — подишь ты — обратно платочек ей, сучке, шейный подавай!..

Она еще продолжала нести какую-то ахинею, но Старостин больше не слушал. Уже понял, что подловить Нюшку не удастся, а потому просто попросил денег. Якобы в долг. А эта сучка кинула ему пятихатку (надо было хотя бы штуку просить!), как нищему, и ушла.

Ай-ай-ай, какие мы крутые! Вали, вали, у меня на тебя подъемным краном не поднять… Чао! Платочек, понимаешь…

Вот какую живописную историю сейчас мог бы поведать Антон Купцову.

Мог — но предусмотрительно не стал…

— …что же вы молчите, Антон Евгеньевич? Я ведь, кажется, задал вам вполне конкретный вопрос, — нетерпеливо напомнил Купцов.

— А?.. Что?.. Ах да!.. Короче, я возвращался от больного товарища и совершенно случайно наткнулся на улице на Нюшку…

Пока Старостин сбивчиво излагал альтернативную версию встречи с бывшей женой, продолжавший сидеть в прихожей Петрухин успел раскурить третью подряд сигарету. Пепел он стряхивал прямо на пол и окурки, не мудрствуя, тушил о грязный линолеум. Сквозь щель приоткрытой двери он отлично слышал разговор в комнате.

Дмитрий слушал, отметая шелуху и фиксируя узловые моменты рассказа Старостина. Одновременно он по привычке осматривал прихожую. И вскоре на тумбочке под зеркалом с трещиной заметил нечто весьма интересное.

— …вы понимаете, как это оскорбительно, Леонид Николаич? Я же просил в долг. Всего лишь в долг! Я долги всегда отдаю… это мой принцип, в конце-то концов. А она швырнула мне эти несчастные пять сотен, как подачку, наговорила гадостей и ушла. Я был просто в шоке. Вы меня понимаете?

— Дальше, — проигнорировал вопрос Купцов.

— Позвольте сигаретку… мои, знаете ли, кончились… Благодарю. Так вот, я был в шоке. Да еще и расстроен болезнью товарища. Одно к одному, как говорится… А в том кафе, в которое меня буквально затащила Нюшка, был совершенно дикий ценник. И я решил перейти в другое заведение, неподалеку. Где еще немножко выпил, чтобы снять стресс этот, эту чудовищную тяжесть, и принялся размышлять о превратностях судьбы… Вы меня понимаете?

— Дальше. Что было дальше? — теряя терпение, подгонял поэта Леонид…

И в этот момент к моему столику подсел тот самый мужик. Уверяю вас, совершенно случайно! Просто в зале не было свободных столиков, и он выбрал тот, за которым сидел одиночка. То бишь ваш покорный. Для порядка поинтересовался: «Вы позволите?» — ну я и позволил, мне-то что?

Я попытался завести с ним разговор.