Чарльз положил руки ей на плечи.

 — Кейт, я смело смотрел в лицо врагу с расстояния в тридцать футов и не отступил. Я не позволю обстоятельствам погубить наши жизни. Будьте со мной. Будьте моей женой. И мы победим.

 — Некоторые сражения нельзя выиграть… — Но перед ней был Чарльз Храбрый, человек, который умел вдохновлять новобранцев на ратные подвиги и превращать гиблое дело в блестящий успех. Разве могла Кейт сопротивляться?

 Чарльз снова поцеловал Кейт, быстро, страстно.

 — Все будет хорошо, я обещаю. А сегодня вечером мы сделаем наш брак реальностью. Сегодня я познаю вас со всей страстью, которая так давно сжигает меня, и вы узнаете меня. Уже ничто никогда не сможет разлучить нас до самой смерти. Скажите, что так и будет. Скажите это.

 — Это безумие… — Но его сила воли победила ее. Кейт не знала, союзник ли она Чарльзу в данном случае или враг, но он добьется своего.

 И Кейт не хотела сопротивляться. Последние шесть месяцев она жила, как во сне, потому что этого человека не было рядом с ней. Она не знала, как сможет прожить без него оставшуюся жизнь.

 — Как? — спросила Кейт. — Где?

 Чарльз покачал головой.

 — Господи, Кейт, мы женаты! Я уже сказал об этом своей семье. И я уже устал выкручиваться, объясняя, почему вы не едете. Между прочим, у вас больной отец.

 — Вы сказали им?

 — Конечно. Вы не представляете, как они были ошарашены.

 Кейт начала злиться.

 — Что вы им сказали?

 — Что вы — вдова моего однополчанина. И что вы дочь продавца книг. Они согласны вас принять, Кейт.

 — Тогда почему «ошарашены»? Потому что мы слишком быстро обвенчались?

 — Я не рассказал им обо всех деталях. Просто они уверены, что вы будете несносной, потому что только такую женщину я и мог выбрать. Моя мама и сестры не очень высокого мнения обо мне. Из-за некоторых неблагоразумных поступков, которые я совершил в юности, они всегда ждут неприятностей.

 Кейт растрогалась. Единственное, что ей хотелось, это держать его в своих объятиях и утешать.

 — Почему мне кажется, что встреча с ними не доставит мне удовольствия?

 — Не волнуйтесь, я постараюсь, чтобы вы не общались слишком долго. Я живу с дядей в Марчмонт-Холле. Мы отлично ладим. — Чарльз обнял Кейт и повел ее в гостиницу. — Давайте заберем ваши чемоданы и служанку и перевезем вас туда.

 — Служанка — это Джесс, — сказала Кейт. — Рыжая Джесс.

 — Я знаю.

 — Знаете?

 — Когда я вернулся в лагерь, мне сказали. Это был мой единственный луч надежды. Я всегда знал, что Джесс вернется. И тогда она смогла бы мне сказать, где вы.

 — Если бы вы вернулись раньше, вы бы застали меня там.

 — Я солдат, Кейт. И не всегда делаю что хочу.

 — Я умею читать, а вы умеете писать.

 Тогда Чарльз посмотрел на нее.

 — Я бы написал, если бы знал, что меня задержат надолго. Я много думал обо всем этом, Кейт. Я не был уверен, что вы захотите быть связанной этой поспешной брачной церемонией. Я хотел выяснить, насколько крепко она нас связывает.

 — И?

 — Очень крепко, если мы не заставим всех моих солдат и мистера Райтуэлла поклясться, что они сохранят это в тайне!

 — О Боже!

 — Ничего страшного, не надо волноваться.