|
– Счастлив видеть вас… в полном боевом! Надеюсь, все это пригодится. Сэр Растер спросил торопливо: – В поход? Альбрехт сказал негромко: – Сэр Растер, хоть иногда думайте, что спрашиваете. Растер ответил обидчиво: – Если сначала думать, а потом говорить, то другой успеет вставить свой анекдот раньше! Я ответил Растеру и всем: – Да, предстоит небольшая прогулка. По непроверенным агентурным, но заслуживающим доверия данным, нам придется столкнуться со злобными и ужасными орками!.. Так что будьте готовы. Кто чувствует себя плохо после вчерашнего перепоя, может остаться. Кому-то нужно охранять замок в наше отсутствие. Выступили прямо с полудня; застоявшиеся кони достаточно бодро пошли по накатанной крестьянами дороге, солнце светит яркое, ясное, небо синее. В арьергарде на спокойном мерине едет Миртус, нахохленный и недоумевающий, с ним мешок всяких колдовских снадобий. Сэр Растер то и дело останавливается, пропуская мимо себя рыцарей и простых ратников. Он назначен главой основного отряда, горд настолько, что сам ржет, как его конь, придирчиво проверяет боевую готовность всех, даже рыцарей Макса, которым я отвел вспомогательную роль. На десятой миле меня догнал Макс, вид смущенный, заговорил, понизив голос: – Сэр Ричард, вы не сбились с пути? – Вроде бы нет, – ответил я, – а что? – В Орочий лес нужно взять левее, – напомнил он тихо. – Ты прав, Макс, – сказал я поощряющее. Он посмотрел на меня с надеждой. – Мы… обходим какое-то препятствие? Я покачал головой. – Макс, ты первый заметил отклонение от маршрута, тебе и скажу первому… Мы не в Орочий лес идем! Мы вообще идем не в лес. Что нам там делать, когда грянет снежная буря?.. Но спасибо за доверие, что пошел. На самом деле цель – Орлиный замок. Он охнул, округлил глаза. – Сэр Ричард! – Знаю, – ответил я, – но там нас не ждут. Даже летом никто не пытается взять Орлиный. Зимой же вообще смешно… А уж в снежную бурю… Он захлопнул рот, подумал, спросил тихо: – Атака будет во время бури? Когда нас не увидят? – Примерно так, – ответил я. – Но только примерно. Спасибо за доверие, Макс! Далеко впереди показался бредущий через целинный снег огромный белошкурый зверь, почти неотличимый от снега, размером побольше полярного медведя, с коротким хвостом и странно-человечьей мордой, даже лицом, хоть и звериным. Он шел легко, взрывая снег, позади остается широкая и утоптанная до самой промерзлой земли колея. Я ощутил, что этот зверь даже тяжелее и плотнее, чем выглядит: из снега только голова и спина, а двигается так, словно идет через легкий туман. Рыцари оживленно переговаривались, кто-то даже взял копье на изготовку, выказывая рыцарскую доблесть и отвагу, но атаковать не спешили. К нам подъехал барон Альбрехт, Макс вежливо попрощался и попросил позволения отбыть к своим рыцарям. Я кивнул, Макс пустил коня рысью. Альбрехт задумчиво посмотрел ему вслед. – Что-то он меня не больно любит. А я ведь его ничем не обидел… – Он чистый рыцарь, – объяснил я. – А я? – А вы не чистый, – ответил я злорадно. – Кстати, что там за зверюка? В моем королевстве такие не водятся. – Здесь тоже редкость, – ответил барон сумрачно. – Никто не знает, что за зверь. |
