Нет, все-таки я неженка.
Захода солнца никто не видел, даже затянутого тучами неба не видно: пурга со всех сторон, но быстро стемнело, буря начала стихать, зато
мороз усиливался. Ветер, сжалившись, дул в спину, словно подгоняя к замку, мол, самому хочется посмотреть, чем все кончится. Я покачивался
в седле, Зайчику хоть бы хны, а у меня все тело окоченело, руки отказываются гнуться.
Усталые кони едва передвигали ноги. Мы рассчитывали достичь замка к вечеру, а сейчас уже ночь, а мы не добрались даже к подножию Орлиной
горы. Ветер снова зло и пугающе задул прямо в лицо, но в небе наметились просветы. В слабом лунном луче передо мной бешено неслись мелкие
иголочки-снежинки. Уши уже не мерзнут, я решил, что вместо них ледышки.
И еще: наступила тишина, я снова услышал хруст снега под конскими копытами, звяканье сбруи, деловитый звон доспехов. Но ветер не утих,
просто перестал набрасываться то справа, то слева, а дует свирепо и упорно прямо в лицо.
Снег сыпется, как крупа из прорвавшегося гигантского мешка. Мороз пробирает до костей, я уже проклинал себя за глупейшую затею, когда ветер
стих так резко, словно отрезало. И одновременно я услышал его злобный и разочарованный вой, он выл совсем рядом, уже не в состоянии
дотянуться. Я не верил чуду, и его не произошло, донесся голос Растера:
– Всем спешиться!..
Я наконец понял: нечто огромное заслоняет нас от снежного урагана, это значит, достигли Орлиной горы.
– Охрана! – прокричал Растер. – Позаботиться о лошадях!.. Головной отряд – ко мне! Сэр Ричард, вы готовы?
– Совсем готов, – прокаркал я простуженным горлом. – Но пару слов обращения к народу… Никаких длинных речей, просто запомните: это уже наш
замок!.. Наш. Мы не кочевники, что налетели, пограбили и убежали. А раз наш, то рубить там все и убивать всех – нельзя. Кто нам жрать
подаст, если перебьем челядь?.. Убивать только тех, кто с оружием. Если оружие бросил – берете в плен.
Сэр Растер пробасил недовольно:
– Да слышали все это, сэр Ричард…
– Я хочу, чтоб и запомнили!
– Да запомнили, – повторил он с тоской. – Что это вы одно и то же…
– Потому что не запоминаете, – огрызнулся я. – Как горохом о стенку!.. Это мой замок, если уж хотите правду. А кто начнет устраивать
поджоги, знайте – замыслил бунт и неповиновение сеньору!
В ответ прежнее молчание, но я чувствовал, что это проняло больше, чем абстрактные призывы к гуманизму.
– Все, – закончил я, – иду, иду…
Коней оставили больше потому, что какая-то коняка да ржанет, а это конец операции. Даже я слез с Зайчика, хотя в нем уверен, однако отец я
нации или не отец?
– Мы за вами, – заверил Растер.
– Близко не подходите, – предупредил я.
– Но из виду не упустим, – сказал он сурово. – И не приказывайте такое.
Теперь я во главе отряда, на далеком острие. Ветер несколько раз менял направление, я закрывал глаза и вцеплялся в камень. Тропка совсем
узкая, и хотя по ней в хорошую погоду проходят даже телеги, но их колеса стучат совсем рядом с бездной…
Проклятый ветер все усиливался. Дорога уже дважды обвилась вокруг горы серпантином, я одурел и мечтал остановиться и просто умереть вот так
на обледенелых камнях, но сзади точно так же пробираются, а то и ползут рыцари и простые воины. Все верят, что их лорд – ого-го, а не охо-
хо, и я ломился через встречный и боковой ветер, что то прижимал к стене, то пытался спихнуть в бездну. |