|
Один после короткого замешательства изумленно вскрикнул: – Да это сэр Ричард! – Молодец, – сказал я поощрительно и метнул ему серебряную монету. – Героев надо знать в лицо! Он ловко поймал монету, лицо расплылось в улыбке. Из караулки вышел рыцарь, лицо красное от студеного ветра, благородные не прячутся от непогоды, как простой люд, гордость не позволяет, посмотрел на меня остро. – Сэр Ричард? – спросил он с сомнением. Я бросил ему поводья в лицо. – Позаботьтесь о моей лошадке. Он инстинктивно поймал, я легко спрыгнул, успев заметить, как искривилось его лицо сперва в злости, затем приняло выражение почтения и понимания ситуации. Явился лорд, имеет право даже высокородного рыцаря заставить позаботиться о его боевом коне. Это не крестьянская лошадь, нет ничего постыдного услужить высокочтимому лорду. Я взбежал по обледенелым ступенькам. Стражи, видевшие инцидент с караульным офицером, почтительно распахнули передо мной дверь. Я оглянулся, указал на блестящие под луной мраморные ступеньки. – Если лень сколоть лед, хоть песочком посыпьте! – Будет сделано, ваша светлость, – ответил один из стражей. Я бодро взбежал по покрытым льдом ступенькам, двери передо мной угодливо распахнули. В прихожей я с наслаждением сбросил в руки лакеям тяжеленную и покрытую снегом и сосульками шубу. Из дальнего зала доносится музыка, я вытер платком мокрое лицо, старшие слуги, почтительно кланяясь, повели меня в нагретый воздух, в аромат человеческого тепла, женских тел, а сбоку коварно коснулась ноздрей струя запахов жареного мяса, печеной рыбы, горячей каши… Пока я изгонял холод из тела за столом, отогревая ладони о серебряный кубок с горячим грогом… или чем-то вроде глинтвейна, весть о моем прибытии торопливо катилась по дворцу. В дверях то и дело показывались морды, но исчезали, едва я поднимал на них тяжелый взгляд. По пищеводу процарапался вниз горячий ком, я удержался, чтобы не закашляться, грозно проревел: – И долго буду ждать аудиенции? Один из придворных, что следил за мной, как за опасным животным, сказал торопливо: – К Его Величеству уже отправились с докладом… – Вот и хорошо, – сказал я и вылез из-за стола. Придворный вскрикнул: – Нужно подождать, что ответят! – Зачем? – удивился я. – Главное, что сообщат. В большом зале, где толпятся придворные, сбиваются в кучки и плетут интриги, на меня сразу обратили внимание. В другое время я бы скромненько подождал, но сейчас, когда вот так смотрят, надо держать марку. Я прошел, громко топая, к дверям внутреннего зала, стражи тут же скрестили перед моим лицом богато украшенные копья. – Хамите, ребята, – сказал я негромко. – Неужто не велено встречать меня дудением на трубах? Стражи молчали, только переглянулись чуть, зато тут же подошел осанистый придворный с удивительно толстой мордой, щеками на плечах и целой серией подбородков на груди. Оглядел меня с неудовольствием, я выше почти на голову, осведомился: – Что угодно, сэр? – Угодно повидать Его Величество, – ответил я мирно. – Что-то у короля неладно с кадрами. Все время новые… гм, лица. Это я ваше назвал лицом, оцените мою куртуазность! Он поморщился сильнее: – Его Величество очень занят. – Ну и что? – спросил я нагло. – Это значит, что оне заняты! – повторил он злее. |
