|
.. - Всего лишь блеф, — сказал я внятно. — Все, граф, а то меня это начинает несколько... удивлять. Я имею в виду, что вы перестаете меня понимать! Это была всего лишь маска! Он кивнул и отступил. - Да-да, маска. Только смотрите, чтобы не приросла. Он чуть поклонился и вышел. Полог за ним давно опустился, но я продолжал смотреть вслед зло и чувствовал, как сильно и тревожно бьется сердце. Барон, тьфу, граф либо перестает меня понимать, либо продолжает понимать даже лучше, чем я себя сам. Все-таки, когда предъявлял ультиматум, я говорил совершенно искренне, хотя и врал. А сейчас сижу один, если не считать Бобика и эль-фяшку, и холодный страх начинает проникать во внутренности, где овеществляется в тяжелую льдину. Все, что я говорил, правда. Если со звериной жестокостью уничтожить сопротивляющийся город, остальные наверняка сдадутся. И я это говорил очень убежденно. «Переговорить со старейшинами города» — это лишь для спасения гордости и чести, это понимали и мы, и сами истанвилцы понимали, что мы понимаем. В той мере, в какой это возможно в данном случае. Через несколько часов городские ворота распахнулись, оттуда выехала на довольно мелких конях большая группа вельмож. Палант закричал: - Охрана!.. Подготовиться! - Они без оружия, — сказал я. — И, как я вижу, из прежнего состава только лорд Гилфорд и граф Чарльз. Остальные предпочли увильнуть. - Может быть, — сказал Палант нерешительно, — помурыжить их в ожидании? Дескать, наш лорд отдыхает или в кости играет с эльфийкой?.. Альбрехт фыркнул: - Тогда уж с троллями, что пришли с сэром Растером! Это звучит страшнее. Пусть потрясутся, что вы все-таки решили разграбить город... Я отмахнулся. - Победители не должны быть мелочными. Я приму их прямо сейчас. Альбрехт промолчал, а Палант крикнул весело и звонко: - Подготовить трон!.. Выстроить солдат!.. Лорды... Они приблизились под бодрую дробь моих барабанов, все с белыми флагами, с лордом Гилфордом все так же четверо, эти все намного ниже рангом, видно по одежде, знатные постарались не участвовать в позорной сдаче города без боя. Лорд Гилфорд приблизился, в руке кольцо размером с обруч десятиведерной бочки, десяток ключей каждый в десять дюймов длины, преклонил колено, поклонился и так пребывал довольно долго, словно не мог поднять голову и сказать то, что не позволяют гордость и честь рода. Я ждал, хотя среди моих лордов пошел недовольный говор, наконец Гилфорд вскинул голову. В лице его читались боль и страдание, а когда заговорил, мы все ощутили, как дрожит от сдерживаемых слез голос: - Ваше высочество, вы одержали победу. Я наклонил голову. - Благодарю за признание. - Я обращаюсь к вам, — сказал он вздрагивающим голосом, — как представитель Истанвила... и сообщаю, что вот ключи этого великого города, что передаю вам. Он протянул связку, рука заметно дрожит, а лицо подергивается, лорд Гилфорд уже с трудом удерживается от рыданий. Я не шелохнулся, но граф Альбрехт приблизился, взял ключи и сказал с холодной вежливостью: - Лорд. Когда он отошел и встал рядом с моим креслом, Гилфорд продолжил тем же рвущим душу голосом: - Ваше высочество, я прошу вас быть милостивым к жителям, а также к тем, кто защищал город, и позволить им покинуть его без оружия и с тем имуществом, что унесут на себе. |
