– Со мной у вас может быть больше неприятностей, мессир! – сказал он Эдгару. – А вот с Седым Волком вы устроите больше неприятностей нашим врагам.

Через месяц после той грозовой ночи, когда друзья попытались, но не сумели освободить пленённого короля, из Дюренштейна выехал большой отряд рыцарей и воинов. Они отправились за полночь, всего с двумя факелами, тщательно скрывая и свою численность, и направление, в котором двигались.

Поскакав наперерез отряду, Луи с вершины ближайшего холма сумел его рассмотреть. Вышла луна, и в её свете граф увидел главное: между тремя рыцарями ехал человек, закутанный в плащ, с опущенным на лицо капюшоном. На большом расстоянии можно было ошибиться, но Шато Крайон почти не сомневался, что руки этого человека связаны спереди и прикручены к седлу.

Рыцарей он насчитал пятерых, воинов оказалось шестнадцать. Посовещавшись, крестоносцы решили напасть и отбить пленника. Как они и предположили, отряд ехал в глубь Германии, скорее всего направляясь к одному из замков Баварии или Франконии.

Они настигли преследуемых назавтра, когда те, миновав два селения, расположились стоянкой возле небольшой речки. Укрывшись в рощице на берегу, ещё раз оценили силы противника и постарались определить, в какой из шести палаток содержится пленный король.

Первым сомнения испытал Седой Волк.

– Что то мне всё это перестаёт нравиться! – буркнул он, рассматривая разбитый немцами лагерь.

– А что? – быстро спросил Эдгар, зная, что старый рыцарь обладает невероятной наблюдательностью, и к любому его замечанию стоит прислушаться.

– Посмотри, как они расставили караулы, – ответил Седрик.

Эдгар смутился. За прошедшие полтора года он стал куда опытнее, чем был, простившись с лионской кузницей и надев рыцарские доспехи. Однако перед Седым Волком по прежнему чувствовал себя почти мальчишкой.

– Объясните, – сказал он, постаравшись скрыть свою досаду.

– И мне, – честно подхватил Луи. – Я тоже не понимаю, что особенного в их постах.

– А вы? – повернулся Седрик к Тельрамунду. – Может, я просто уже глупею?

Фридрих, нахмурившись, покачал головой:

– Нет. Кажется, вы правы. А я то сразу и не подумал!

– Да кончатся ли эти загадки? – вспылил Эдгар. – В чём там дело?

– Прежде всего, – пояснил Седрик, – караульные стоят только вокруг палаток со стороны дороги, а со стороны реки никого нет. Но ведь реку то можно переплыть, и она не защитит стоянку, вздумай кто напасть.

– Ловушка? – догадался Луи.

– Возможно, – вздохнул Седой Волк, – возможно. И хорошо бы так! А теперь второе. Вон, возле той палатки, стоят аж трое караульных. Значит, Ричард, надо думать, именно в ней?

– Конечно, – согласился Эдгар.

– Прекрасно! А где, в таком случае, начальник отряда? Мы же не можем предположить, что император отправил такого важного пленника, не поручив его сопровождение кому то из очень преданных рыцарей! Между тем охраняется только одна палатка. Начальника, выходит, не охраняют?

– О, Боже! – простонал Эдгар, хватаясь за голову. – Вы хотите сказать, что этот отряд послан только ради того, чтобы заморочить нам голову? И с ними нет короля?!

– Тамплиеры дьявольски хитры, – проговорил сир Сеймур, продолжая наблюдать за немцами, деловито разводившими костры и готовившими ужин. – Я не сомневался, что Парсифаль выдумает какой нибудь отвлекающий манёвр, и понимал, что нам бы надо оставить кого то возле Дюренштейна. Но нас и так страшно мало. Да и подвоха я ожидал не в этом. А кстати, подвох может быть и совершенно обратный: возможно, они так нелепо выставили стражу именно для того, чтобы мы решили, будто Ричарда с ними нет, а он то как раз там и находится.