– Может, я чего то не понимаю?.. – Седрик задумчиво вертел в пальцах спелую сливу, взятую из стоявшей на скамье корзины. – Ведь растут и те, ну то есть тёмные ряды. Так почём эти уроды поганые знают, что именно сейчас дьяволовых приспешников оказалось бы больше? Они же не могут заслать разведку туда и туда. Уж в рай то точно не могут, если даже порой и шляются в ад, чтоб они там и остались!

Епископ улыбнулся горячности старого рыцаря и продолжал, погладив по голове Эльзу:

– Хотят они или нет, но христианство распространяется по земле. И пускай не все, кто принимает святое крещение, оказываются затем достойны его, но мир всё же озаряет Христова Истина. Как то один старый священник сказал: «Не может быть, чтобы на земле жили лишь те праведники, которых потом канонизировала Церковь. Ради столь малого числа не стоило бы Господу совершать свой подвиг. На самом деле праведников – сотни и сотни тысяч!» И вот эти то сотни тысяч ежедневно вступают в Небесное Воинство, делая его всё более несокрушимым. Поэтому враги Господнии и торопятся – им, глупцам, кажется, что возможно изменить Волю Божию, избегнуть Его Суда. Для того они и пытаются принести Антихристу свою жертву.

– Но... – начала было Мария.

– Не спеши, дитя, – остановил её епископ. – Я знаю, что ты скажешь. Если они сражаются с Царём Небесным, для чего им кровь царя земного? Дело в том, что сама идея Царства учреждена на Небе. Не случайно мы совершаем миропомазание того, кто призван царствовать на земле: он становится как бы Божиим наместником. И слугам Антихриста необходимо принести в жертву помазанника Божия на земле, чтобы, низринув таким образом идею земного царства, посягнуть на идею Царства Божия. Понимаете?

– Да! – сказал Седрик.

– Да, – испуганным эхом отозвались женщины.

– И ещё им нужен царь герой, потому что они верят в перевоплощение силы. Им кажется – что если, совершая свою чёрную мессу, они предадут мучительной смерти государя и великого героя, то его сила перейдёт в того, кого они ждут. Так, по крайней мере, написано в свитках, которые я читал.

– Вы сказали «мучительной смерти»? – дрогнувшим голосом спросила Мария.

Епископ Доминик опустил глаза:

– Не хотелось бы говорить так. Но многое на это указывает. А всё потому, что слуги сатаны тесно связывают свою магию с каббалой и традициями иудеев. Те, совершая свой ритуал, всегда умертвляли жертву очень страшным способом – выпускали ей кровь капля за каплей, делая небольшие надрезы и уколы по всему телу. Для этого использовали ягнят, птиц. Мало кто знает, но и сейчас в канун праздника иом кипур – День отпущения, каждому еврею полагается таким способом умертвить петуха, а каждой замужней еврейке – курицу. И при том они читают молитву: «Это – моя жертва, это – моё замещение. Этот петух пойдёт к смерти, а я доживу этот год в мире» .

– Тьфу! – не сдержался Седрик. – Просто зарезать им мало – замучить, значит, вернее? Но всё же это – ягнята и куры. А люди? Я слыхал, в канун еврейской пасхи пропадают христианские младенцы?

– Пропадают, – подтвердил епископ, – увы! Но никто не может доказать, что их похищают иудеи. А вот приспешники сатаны, предшественники тамплиеров по служению чёрной мессы, бывали неосторожны и попадались на этом. Не буду долго рассказывать, скажу лишь, что судам разных стран пришлось несколько раз судить детоубийц, приносивших отроков в жертву Князю тьмы. Причём именно так: прокалывая жилы в разных местах тела и в течение многих часов отнимая их кровь и их жизнь.