– Я тоже. И мне тоже не сосчитать. А как вы полагаете, сколько из этих людей, по нашей вине угодивших в ад, могли бы ещё спасти свою душу? Молчите? Ладно, не отвечайте. Как бы там ни было, мне нужно остановить слуг сатаны. Нужно расплатиться за тех, кого они уничтожили, и не дать далее творить подобную мерзость. Кто это сделает, если не я? Но сперва нужно получить доказательства.

– Уж не собираешься ли ты, – в наступившей тишине неестественно громко спросила Элеонора, – полезть к ним в руки, чтобы попасть в сатанинский вертеп и убедиться?.. Ты что, с ума сошёл?

Ричард обошёл стол, взял руку матери, заглянув в побелевшее, искажённое беспомощным гневом лицо:

– Они ведь не знают, что нам известна дата жертвоприношения. Мы тогда перебили всех лазутчиков Парсифаля, которые следовали за Лоэнгрином. И если мы, уплатив выкуп, покинем Дюренштейн, тамплиеры уверятся в сохранности своей тайны. И постараются отыграться.

– Но чтобы вас захватить, им придётся перебить весь мой отряд! – напомнил Эдгар. – Так что если уж вы решили устроить собственное похищение, ваше величество, то будьте готовы для достоверности принести нас в жертву.

Ричард даже не подумал обижаться. Он рассмеялся:

– Нет, мессир, не мечтайте! Так легко вы в Царство Небесное не попадёте. Да и я туда не тороплюсь. У меня теперь, как и у вас, растёт сын. Но главное не в этом. Кто, как не вы, поможет мне захватить всю эту свору на месте преступления? Так что будьте готовы не умирать, а драться.

– Мы готовы. – рыцарь Лионский обвёл взором лица друзей и жены и улыбнулся. – Мы готовы как никогда, потому что на сей раз враг ещё страшнее и ещё отвратительнее, чем сарацины. Но это ведь и очень хитрый враг! Значит, нужно прибегнуть к уловке, на которую бы он попался. И по лицу сира Седрика я вижу, что он уже что то придумал.

– Наверное, я глупею! – проворчал под нос старый рыцарь. – Прежде по моему лицу нельзя было читать мыслей. Но как бы там ни было, мне ещё нужно всё обмозговать. И кое с кем посоветоваться.

– Со мной, да? – почти сердито спросила королева. – И много вам проку от советов глупой старухи? Впрочем, один могу дать прямо сейчас: не верьте, что Парсифаль поймается в вашу ловушку, как бы вы хитро её ни устроили. Этому мерзавцу помогает сам дьявол!

– Вот я и думаю, – задумчиво процедил Седрик. – А не воспользоваться ли и нам самую малость его услугами?

– Что о? – ахнул поражённый Эдгар, в то время как остальные в немом изумлении уставились на Сеймура.

– Я, помнится, рассказывал вам, – продолжил Седой Волк, будто не замечая всеобщего потрясения, – как, уехав из Палестины после окончания Крестового похода, почти два года путешествовал. Не скажу, что добрался до Китая, однако в одном из странствий повстречал старика китайца и сумел оказать ему услугу. Словом, выкупил из плена. И он подарил мне одну штуковину, которую я нынче прихватил с собой. Не хотел брать, но подумал, да и взял. И чтоб у меня конь захромал на все четыре ноги, если к созданию этой штуки не причастен сатана!

– Да что же это такое? – не без дрожи в голосе спросила королева.

– Пока могу только показать.

Он поднялся из за стола и через некоторое время возвратился с походной сумкой, из которой осторожно достал кожаный мешочек, развязал его, развернул тряпичный свёрток и уже оттуда извлёк глиняную флягу с широким горлышком, плотно заткнутую пробкой. Седрик очень аккуратно вытащил пробку и чуть чуть наклонил флягу. Его друзья сумели разглядеть внутри что то вроде густого тёмного порошка.

– Да это ведь простая земля! Или нет?

Желая лучше рассмотреть порошок, Луи Шато Крайон хотел поднести к фляге свечу.

– А вот огонь держите подальше от этого, если хотите жить! – предупредил Седрик.