Купаж обошла вокруг Адолина и внимательно изучила лицо Майи.

– Все еще выцарапаны… – сказала она. – Хотя связь между вами быть.

– Я… не Сияющий, – проговорил Адолин.

– Нет. Это точно. – Взгляды Купаж и Майи встретились. – Но что-то происходит. Я должна наконец покинуть это место и вернуться к соплеменникам. Если слова, которые произнесла эта мертвоглазая…

– Если то, что она сказала, правда, – проговорил Адолин, – тогда у вас нет больше основания отказывать человечеству в узах, в которых оно нуждается.

– Верно, да? – ответила Купаж. – Веками мой народ повторял легкую ложь. Что люди эгоистичны. Что люди убивают. Но простые ответы частыми быть, так что наша ошибка простительна. Эта истина, однако, означает, что существует проблема серьезнее. Тысячи спренов предпочли смерть, лишь бы прекратить существование Сияющих орденов. Разве это вас не беспокоит? Они верили, что связывание потоков уничтожит мир. Что с Сияющими рыцарями надо покончить, и таково решение. Внезапное решение, стоившее многих жизней.

– Ты знала полную цену, Майя? – спросил Адолин, повинуясь спонтанному желанию. – Вы и ваши Сияющие – вы знали, что станете мертвоглазыми?

Адолин чувствовал, как Майя, превозмогая усталость, копается глубоко внутри себя в поисках… воспоминаний, к которым было трудно получить доступ. В конце концов она покачала головой и прошептала:

– Боль. Да. Смерть? Нет. Возможно.

Адолин сел рядом, позволив ей прислониться к нему.

– Почему, Майя? Почему вы хотели это сделать?

– Чтобы спасти… спасти… – Она осеклась и покачала головой.

– Чтобы спасти нас от чего-то худшего, – сказал Адолин и посмотрел на Купаж. – Что это значит?

– Это значит, что мы уже очень давно все делаем неправильно, великий князь Адолин, – ответила спрен чернил. – И я тоже глупа быть. Я всегда считала себя умной. – Она покачала головой, стоя перед ними, скрестив руки на груди. – Какое эффективное испытание. Очень эффективное.

– Это? – сказал Адолин, махнув рукой в сторону опустевшей сцены. – Это был полнейший фарс.

– Я о другом. Настоящее испытание – то, в котором вы участвовали последние несколько лет: испытание на верность. Майяларан была единственным судьей, который когда-либо имел значение, и сегодня ей выпал шанс вынести вердикт. – Купаж наклонилась вперед. – Вы справились.

Потом она повернулась и зашагала вверх по ступенькам – яркая ониксовая окраска делала ее похожей на тень без сопровождающего тела.

– Легких ответов больше не быть, – сказала она напоследок. – Но если мертвоглазые начнут возвращаться… это великая новость. Важная новость. Я передам ее своему народу. Не знаю, стоит ли опять связываться с Сияющими, но должна признать, что ваши предки не были предателями. Что-то очень сильно напугало их, заставив людей и спренов разрушить свои узы. И если спрены не знали, что умрут… тогда кусочки этой головоломки все еще отсутствуют. Существуют вопросы гораздо сложнее и опаснее, чем мы когда-либо предполагали.

С этими словами Купаж ушла. Адолин дал Майе отдохнуть несколько минут. Когда он наконец встал, она последовала примеру и двинулась следом за ним, как раньше, бесстрастная и кроткая; и все же Адолин ощущал, что она не такая безучастная.